CIUDAD DEL VATICANO (AP) _ El papa Benedicto XVI expresó el domingo su esperanza de que los líderes asistentes a la cumbre del Grupo de los Ocho países más industrializados del mundo (G-8) den pasos concretos para ayudar a erradicar la pobreza en Africa, y compartan los costos de reducir la deuda externa de ese continente.

   Hablando frente a turistas y peregrinos reunidos en la Plaza de San Pedro, Benedicto señaló que «el continente frecuentemente descuidado (Africa)» está en la agenda de la reunión anual de líderes del G-8 que comienza el miércoles en Gleneagles, Escocia.

   «Deseo con todo mi corazón el éxito de esta importante reunión, con la esperanza de que llevará a compartir los costos de reducir la deuda, poner en movimiento medidas concretas para erradicar la pobreza, y promover el… desarrollo de Africa», dijo el pontífice.

   El antecesor de Benedicto, Juan Pablo II, hizo convocatorias insistentes sobre la necesidad de que las naciones ricas ayuden a aliviar la carga de la deuda externa que enfrentan los países pobres.

   El sábado, el cardenal escocés Keith O’Brien leyó un mensaje de Benedicto con una apelación similar en una multitudinaria marcha contra la pobreza realizada en Edimburgo.

   Además, los conciertos Live 8 realizados el sábado en distintas ciudades del mundo buscaron presionar al presidente estadounidense George W. Bush y a sus colegas del G-8 para que comiencen a negociar un alivio a la pobreza, especialmente en Africa.

   El primer ministro británico Tony Blair, anfitrión de la cumbre del G-8, está alentando una acción coordinada para ayudar a los pobres del mundo y en las últimas semanas pidió a los otros líderes del grupo que respalden su campaña.

   Además de Estados Unidos y Gran Bretaña, integran el G-8 Alemania, Canadá, Francia, Japón, Italia y Rusia.