El papa Francisco inició ayer una visita a Bolivia, una de las naciones más empobrecidas de América del Sur, con elogios a los «pasos importantes» en favor de la inclusión social y el medioambiente, pero también con llamados al diálogo y la unidad.

En la misma línea de sus mensajes en Ecuador, desde donde llegó a bordo de un avión de la línea de bandera BoA (Boliviana de Aviación), el papa hizo además renovados votos por la familia y los jóvenes.

El pontífice fue recibido en el aeropuerto de El Alto, a 4,000 metros de altitud, por el presidente Evo Morales, quien le entregó una ‘chuspa’, una pequeña bolsa de tejido andino. «Recibimos con los brazos y el corazón abierto al papa de los pobres», dijo Morales.

De buen semblante a pesar de la altura y el frío invernal, el pontífice saludó a niños vestidos con ropa típica de las regiones bolivianas -uno de los cuales, vestido de ‘machetero’, se tomó una histórica ‘selfie’ con Francisco. También recibió regalos de autoridades locales.

El papa recorrió un callejón de adobes hechos con sal del boliviano Salar de Uyuni -el mayor desierto de sal del mundo- adornado por la flor de la quinua, antes de dirigir un mensaje desde un altar, que es una réplica de la iglesia de Laja, donde fue fundada La Paz en 1548.

«Bolivia está dando pasos importantes para incluir a amplios sectores en la vida económica, social y política del país», dijo el pontífice tras ser recibido por el presidente Evo Morales en el aeropuerto internacional El Alto, que sirve a La Paz. Según el pontífice, «el progreso integral de un pueblo» debiera transcurrir «sin excluir ni rechazar a nadie», en momentos en que sectores de la oposición local aseguran que son perseguidos por el gobierno de Morales. Francisco proclamó en su breve mensaje a los bolivianos «el crecimiento en valores de las personas» e hizo notar que «si el crecimiento solo es material siempre se corre el riesgo de que la abundancia de unos se construya sobre la escasez de otros». A 4,000 metros de altitud y rodeado de nevados de la cordillera, el vicario de Cristo elogió ese panorama. «Me alegro de estar en este país de singular belleza», confesó el papa argentino. «Es una tierra bendecida en sus gentes, con su variada realidad cultural y étnica, que constituye una gran riqueza y un llamado permanente al respeto mutuo y al diálogo», afirmó.