El  consejo más importante que el doctor Robert Puig puede dar para evitar los cálculos renales es tomar hasta 8 vasos de agua diariamente y evitar dietas altas en sal y  proteínas. Si ya se tienen los cálculos y están causando problemas muy sentidos, Puig –jefe de urología de Baptist Hospital, de Miami- recomienda cuatro procedimientos para extraerlos.

La endoscopia con fragmentación usando rayos láser  -que se emplea para combatir piedras localizadas en los uréteres (conductos que llevan la orina desde el riñón a la vejiga) es uno de los procedimientos más novedosos. Igualmente se usa la técnica percutánea (sin abrir) de acceso directo al riñón para tratar piedras grandes –a veces cubriendo el riñón completamente-  y que se practica usando una aguja. Puig observó que hay otro sistema -la litotrisia extracorpórea (destrucción de cálculos con ondas ultrasónicas de choque)- pero que  “está más indicada para piedras renales  de tamaño menos de 2 a 2.5 centímetros y también para piedras localizadas en el uréter proximal. En el uréter distal o medio uréter, la eficiencia de la litotrisia extracorpórea no es tan eficaz como la endoscopia y fragmentación con láser”.

Puig (e-mail international@baptisthealth.net) aclaró que la cirugía abierta ya no se practica en Estados Unidos para piedras más grande de 2.5 centímetros y que para estas se recurre a la técnica percutánea (sin abrir) con aguja, fragmentación con láser y extracción de los pedazos con endoscopia.  Los cálculos se detectan ahora por sonografía renal, pero la tomografía computarizada sin contraste es más exacta y resulta la mejor manera de diagnosticar y localizar las piedras en el riñón o uréter. Una placa simple puede diferenciar si la piedra es de calcio o ácido úrico. Los de  ácido úrico no son visibles en placa simple y los de calcio son visibles. Todas las piedras son visibles en CT (tomografía computarizada).

La litiasis renal afecta del 3 al 5 por ciento de la población, con una incidencia mayor en personas de los 30 a los 50 años de edad. Por cada tres hombres afectados hay una mujer.