POR KRISHNA GUHA
En Washington
Hank Paulson, el nominado para el cargo de secretario del Tesoro, preparó la escena para un posible cambio de la política de Washington hacia China ayer, al hacer énfasis en la importancia de la presión de Estados Unidos sobre Pekín para que reforme y abra su sistema financiero interno.

El señor Paulson dijo a los senadores en su audiencia de confirmación que esto abriría cambios económicos más amplios, incluyendo un movimiento hacia una tasa de cambio determinada por el mercado. Sin un sistema financiero moderno, “ellos no van a poder tener una moneda que se comercie en un mercado competitivo”, dijo.

El ex presidente y ex jefe ejecutivo de Goldman Sachs, que tiene vínculos amplios con China, reiteró la necesidad para Pekín de permitir una mayor flexibilidad de la moneda en el corto plazo. “Vamos a estimularlos a actuar con mayor rapidez y mostrar mayor flexibilidad”, dijo el señor Paulson.

Sus acotaciones indican que como secretario del Tesoro pondría un mayor peso en la reforma del sector financiero que en los asuntos monetarios.

El señor Paulson dijo: “Lo que vamos a tener que hacer, y tenemos que hacerlo de manera bastante agresiva, es estimularlos a hacer lo que es solo en nuestro interés propio, sino también en los mejores intereses de ellos.”.

El señor Paulson, quien ha visitado China más de 70 veces desde 1990, culpó al “sentimiento proteccionista” de los “conocedores” dentro de la industria bancaria china existente de obstruir la liberalización, y dijo que una apertura genuina a las instituciones financieras extranjeras es un paso vital para promover la reforma interna. Hablando de manera más amplia, el señor Paulson dijo al comité de finanzas del Senado: “Si soy confirmado, me concentraré intensamente en cómo Estados Unidos puede mantener y fortalecer nuestra posición competitiva”. Expuso un programa ambicioso para lo que queda del segundo periodo en el cargo del presidente George W. Bush, dando señales de un intento renovado por enfrentar la reforma de los programas establecidos de EEUU: Medicare, Medicaid y Seguridad Social. Dijo que es importante avanzar en estos asuntos durante los próximos dos años y medio. 

El señor Paulson también prometió hacer esfuerzos renovados por reducir el déficit de presupuesto de EEUU. “Mi criterio es claro, de que los déficits sí tienen importancia”, dijo.

Admitió, en transcurso de un interrogatorio relativamente suave, que las reducciones de impuestos no pagan por sí solas en ingresos más elevados. Pero hizo una firme defensa de los recortes de impuestos del presidente Bush, al decir que habían desempeñado un papel esencial en el restablecimiento de la confianza y el crecimiento después de la recesión de 2001 y los ataques terroristas.

 “Creo que sería un gran error incrementar los impuestos”, dijo, añadiendo que los recortes de Bush, muchos de los cuales tienen cláusulas de caducidad, deberían hacerse permanentes.

Expresó que ahora que la economía de EEUU ha estado en crecimiento durante algunos años, “estamos en una posición más fuerte para concentrarnos en la reducción del déficit y en reducciones en el gasto”.

Los comentarios del señor Paulson fueron bien recibidos por los senadores, lo que aumenta la posibilidad de que sea confirmado en breve.

De acuerdo con las normas de las audiencias de confirmación anteriores, las preguntas fueron favorables; tanto republicanos como demócratas elogiaron sus avales y le desearon buen desempeño en su labor.

Sus comentarios sobre la necesidad de concentrarse en el sector financiero de China fueron respaldados por Charles Schumer, senador demócrata de Nueva York, quien ha estado entre los más fuertes críticos de China.

VERSION: IVAN PEREZ CARRION