POR RICHARD LAPPER Y JONATHAN WHEATLEY
Río de Janeiro
El presidente de Petrobras, el grupo petrolero controlado por el Estado, defendió la controvertida idea de construir un gasoducto desde Venezuela hasta Argentina al indicar una expansión de los planes de inversiones ambiciosas durante los próximos cinco años.

Sergio Gabrielli habló con el Financial Times poco después de anunciar ganancias récord en 2005 de R$23,7 millardos (US$11,2 millardos), la mayor en la historia corporativa latinoamericana.

Dijo que la producción había alcanzado 2,2 millones de barriles al día en 2005, un incremento de 12.5% más que en 2004. “Ninguna otra compañía de petróleo tiene nuestra capacidad de crecimiento”, dijo, añadiendo que Petrobras continuaría expandiendo su producción de las reservas existentes, sin la necesidad de hacer nuevas adquisiciones.

Petrobras se está preparando para lanzar una campaña publicitaria de R$37 millones para promocionar el logro de la autosuficiencia brasileña en producción de petróleo, probablemente a partir de abril. La producción ha excedido el consumo desde diciembre, pero los ejecutivos de la industria dicen que la autosuficiencia será “sostenible” solo después que la plataforma marina de 180,000 b/d entre en producción ese mes.

El conducto propuesto de 8,000 kilómetros llevaría gas a países de América del Sur. Dicen los críticos que el proyecto está motivado más por consideraciones políticas que comerciales, y que por las distancias que implica, sería más económico licuar el gas para su entrega por barco.

El señor Gabrielli reconoció que el proyecto enfrentó graves obstáculos, incluyendo consideraciones ecológicas -atravesaría el río Amazonas y la selva tropical- y otros temas que incluyen financiamiento, propiedad y regulación. Sin embargo, dijo que si se concluye, tendría “un impacto enorme en la matriz energética de América Latina”, que haría posible una serie de actividades dependientes de la energía, como la producción de acero y fertilizantes.

“También liberaría más de i millón b/d equivalente de petróleo para la exportación”, añadió. “las redes de gas son fundamentales [para el crecimiento económico]. Miren lo que está pasando en Ucrania, Europa [Occidental] y Estados Unidos. El mundo necesita de estas arterias”. Perobras también ha sido acusada de situar la política en primer lugar en la propuesta de una refinería que se construirá en el nordeste de Brasil con PDVSDA, de Venezuela.

El señor Gabrielli dijo que la refinería tiene sentido comercial porque a cambio, PDVSA concedería los derechos a las reservas de petróleo y gas en Venezuela.

El señor Gabirelli esperaba que Petrobras y YPFB de Bolivia firmen un memorándum de entendimiento a principios de marzo sobre inversiones conjuntas ya propuestas y cooperación a largo plazo.

Petrobras está en conversaciones con otras compañías sobre una serie de negocios conjuntos con un valor potencial de US$5 millardos.

VERSION: IVAN PEREZ CARRION