POR KEVIN MORRISON
Los precios del petróleo subieron a alturas récord ayer, ante las noticias de que se está demorando más de lo esperado la normalización de la producción en el Golfo de México, después de los huracanes del mes pasado. El contrato patrón de los futuros del crudo de Estados Unidos,  Nymex WTI, superó los  US$51 el barril, antes de retroceder.

El IPE Brent para entregas en noviembre superó la marca de los US$47 el barril por primera vez, solo siete sesiones de comercio después de saltar por encima de los US$46. El contrato principal del mes se comerciaba a US$46.90 el barril, una ganancia de 71 centavos en el día.

Casi 30% de la producción del Golfo de México, o cerca de 1.7 millones de barriles al día,  que es igual a la cantidad total disponible de la producción global, se mantiene fuera de servicio.

La publicación semanal hoy de los inventarios de crudo comercial de EEUU aportarán  una actualización a tiempo del impacto del huracán “Iván” sobre los flujos de petróleo en EEUU, incluyendo la producción de crudo doméstico así como del tráfico de tanqueros que piden entrada a puertos en toda la costa norteamericana del golfo. Los especialistas en energía esperan un pequeño incremento en los inventarios de crudo como resultado de importaciones más altas. Sin embargo, los inventarios de EEUU se mantienen cerca de las bajas que se vieron al final del invierno pasado, una señal de que el incremento en la demanda por la temporada podrían contraer los suministros. 

Con el contrato patrón WTI negociándose por encima de los US$40 desde mediados de julio, y la ausencia de señales de una caída fuerte en los precios, los analistas están elevando sus pronósticos de precio a largo plazo.

Morgan Stanley subió ayer sus pronósticos de los precios del petróleo para los próximos cuatro años,  y con ellos subió el precio promedio del Brent para el año en curso de US$33.60 a US$37.10 el barril. Las metas de 2005 y 2006 se subieron de US$25 a US$34.50 y US$32.50, respectivamente. Lo más significativo es que Morgan Stanley, que cuenta con una de las mayores operaciones de comercio de propiedad entre los grandes bancos de inversiones, incrementó el precio supuesto del petróleo a largo plazo de US$25 el barril de Brent a US$30.

El precio revisado es mucho más alto que el precio supuesto a largo plazo utilizado por las compañías petroleras internacionales como BP y ExxonMobil, que están manejando sus negocios con un precio para el petróleo a largo plazo de cerca de US$22. El precio nuevo  lo sitúa por encima del rango de precios preferido por la Organización de Países Productores de Petróleo de US$22-US$28 por barril.

Morgan Stanley dijo que los factores importantes para aumentar los pronósticos son los costos en aumento de la producción en las áreas que no integran la OPEP y el incremento de los costos sociales en los países de la OPEP, así como que el cartel aumentaría su banda de precios después de las elecciones presidenciales en EEUU. Los ministros de la OPEP dijeron el mes pasado que ellos estaban revisando la banda de precios, que se estableció hace cuatro años.

CSFB dijo que las compañías internacionales de petróleo tendrían que incrementar el precio supuesto a largo plazo de cerca de US”21 a US$28 el barril, con el fin de mantener retornos de efectivo a largo plazo de 9.4% sobre el capital invertido.

“En un contexto sustancialmente mejor que ningún otro momento desde 1990, los retornos de efectivo para el grupo son más bajos en la actualidad que en 2000 y no mejores que en 2001”, dijo.