LOS ANGELES (AP).- Phil Jackson regresa a Los Angeles Lakers, el equipo del que salió el año pasado después de conducirlo a tres campeonatos de la NBA en cinco temporadas. John Black, portavoz de los Lakers, dijo ayer que la escuadra recontrató a Jackson, a quien el dueño Jerry Buss dejó ir el 18 de junio.

“Nunca pensé que esto ocurriría”, dijo Jackson en una conferencia de prensa. “Siento un gran placer por volver”.

Jackson, que cumplirá 60 años en septiembre, es posiblemente el entrenador más exitoso en la historia de la NBA. Ha tenido algunos problemas de salud en el pasado y hace dos años fue sometido a una angioplastía (procedimiento para abrir arterias coronarias que presentan obstrucción).

Antes del primer partido de la final de la liga le dijo a la cadena de televisión ABC que se realizó una serie de exámenes para asegurarse que estaba sano.

Jackson accedió a un contrato por tres años. No se anunciaron los términos, pero se cree que ganará entre 7 y 10 millones de dólares al año, lo que lo convertiría en el entrenador mejor pagado en la historia de la NBA.

Ha sido entrenador de equipos que han ganado nueve campeonatos de la NBA -seis con Chicago Bulls y en sus primeros tres años con los Lakers-, del 2000 al 2002. Eso lo empata con Red Auerbach, ex entrenador de Boston Celtics, por la mayor cantidad de campeonatos en la historia de la liga.

Jackson también tiene un récord de 175 triunfos en postemporada y está empatado en décimo sitio en la lista de todos los tiempos, con 830 victorias en sólo 14 campañas, nueve con los Bulls y cinco con los Lakers. Tiene un porcentaje ganador de .723 en temporada regular y de .717 en postemporada.

El despido de Jackson hace un año inició una remodelación del equipo que resultó desastrosa.

Shaquille O’Neal exigió ser canjeado, y el superastro Kobe Bryant decidió aprovechar una cláusula en su contrato y convertirse en agente libre el mismo día en que Jackson dejó de ser entrenador.

El futuro de O’Neal y de Bryant se decidió el mes siguiente, cuando O’Neal fue canjeado a Miami y Bryant decidió permanecer con Los Angeles.

Los Lakers perdieron 19 de sus últimos 21 partidos y concluyeron con foja de 34-48, fuera de los playoffs apenas por segunda ocasión desde 1976.

“Creo que todo será cuestión de confianza. Habrá que recuperar la confianza que teníamos”, dijo Jackson sobre su relación con Bryant, a quien en un libro consideró imposible de entrenar. “He hablado con Kobe, me llamó esta mañana para felicitarme por mi nombramiento”.