Por Alan Beattie
En Londres
Los jefes de los comités negociadores claves en la complicada ronda Doha de conversaciones sobre comercio, retaron esta semana a los miembros de la Organización Mundial de Comercio a que hagan reducciones importantes en las tarifas y los subsidios.

Con la publicación de los borradores de acuerdo para las polémiucas conversaciones sobre agricultura y productos, los presidentes de los comités dijeron esta semana que las diferencias entre los países miembros no son enormes, pero requerirían de un compromiso político y coraje para ser superada.

“Este documento tiene la intención de sacar a todos de sus zonas de comodidad”, dijo Crawford Falconer, embajador de Nueva Zelanda en la OMC, que preside las negociaciones sobre agricultura. “Esto tiene que producirse, si es que vamos a llegar a un acuerdo”.

La medida sigue una amarga ruptura en una reunión del “Grupo de los Cuatro”, los principales socios negociadores de la ronda Doha -la Unión Europea, Estados Unidos, Brasil y la India- el 21 de junio. Brasil y la India acusaron a EEUU de no acabar de ofrecer recortes suficientemente grandes en los subsidios a la agricultura, mientras que la UE y EEUU dijeron que los mercados emergentes son demasiado defensivos con las tarifas a los productos industriales.

El borrador de Falconer implica reducir el techo de los subsidios de EEUU  a la agricultura que distorsionan el comercio a  una cifra entre US$13 millardos y US$16 millardos, de los límites actuales cerca de US$22 millardos. Esto está por encima del rango US$10 millardos-US$11 millardos que exigían Brasil y la India, pero por debajo de los US$17 millardos pùestos a flotar por EEUU en las conversaciones.

Sin embargo, deja muy abierto el problema -políticamente recargado- de los “productos especiales”, que permiten a los países en desarrollo proteger materias primas particulares de los recortes a las tarifas de importación. Esos agujeros que han sido el blanco  principal de los agricultores estadounidenses, quienes dicen que debilitan el tema de la liberalización en el acuerdo.

El borrador de acuerdo de sobre productos industriales, escrito por Don Stephenson, el embajador de Canadá en la OMC, dice que los países en desarrollo deberían ponerle un techo entre 19% y 23% a sus tarifas, muy inferior al 30% que exigieron los delegados brasileños e indios en la reunión del G4, pero cerca del nivel que los grupos europeos dicen es necesario para facilitarle acceso real a sus exportaciones.

La reacción de los implicados

Los socios principales en las conversaciones, incluyendo la Unión Europea y Estados Unidos, reaccionaron con cautela a las propuestas, aunque no las rechazaron inicialmente.

Los voceros de los comisarios de comercio y agricultura de la UE dijeron: “Nuestra primera reacción es que el texto aporta una base para nuevo trabajo sobre la ronda Doha, aunque hay puntos sobre los cuales tenemos preocupaciones importantes, y otros problemas significativos en las negociaciones no están incluidos en los textos”.

Los países miembros de la Organización Mundial de Comercio, encabezados por Pascal Lamy, en efecto, han abandonado la idea de alcanzar un acuerdo, al menos en borrador, antes de la pausa de agosto, y re reunirán de nuevo en el otoño.

Persiste un escepticismo extendido entre los funcionarios de que se llegue a algún acuerdo en un corto plazo.