SAO PAULO (AP).- Miles de sindicalistas, estudiantes y comerciantes marcharon el martes en esta ciudad exigiendo castigo para los políticos involucrados en un escándalo de corrupción que estremece al gobierno del presidente Luiz Inacio Lula da Silva.

Muchos de los manifestantes dijeron que deberían estar en prisión los 19 congresistas pertenecientes a seis distintos partidos políticos, a quienes el propio congreso ha pedido abrir juicios políticos.

También expresaron sus dudas ante las reiteradas negativas de Lula de que desconocía un supuesto esquema de pagos de sobornos en el congreso que manejaba su Partido de los Trabajadores (PT).

Los brasileños quieren «todos estos crímenes descubiertos y los criminales juzgados y castigados severamente», dijo Luis Flavio Durso, presidente de la Asociación de Abogados Criminalistas de Brasil, al hablar a la multitud desde lo alto de un camión.

En alusión al programa gubernamental «Hambre Cero», un conjunto de subsidios estatales dirigidos a los sectores más pobres de la población, los organizadores bautizaron la marcha como «Corrupción Cero».

Cientos de los manifestantes llevaban puestas narices rojas como la de los payasos, en un gesto para ridiculizar a los políticos, mientras otros iban vestidos con trajes de rayas blancas y negras, como los uniformes de prisioneros, expresando su opinión sobre dónde deberían estar los involucrados.

Los organizadores dijeron que al menos 15.000 personas marcharon por el corazón de Sao Paulo para reunirse al final en la Praca de Se, un vasto espacio donde Lula dio un discurso en 1984, cuando era un dirigente sindical, ante al menos 250.000 personas, un acto que en aquel entonces marcó la última etapa de la dictadura de 1964 a 1985.

La policía dijo que los manifestantes de la jornada fueron unos 6.000.

Con una pancarta en la que se leía «ladrón es ladrón, amigo o no», Evandro Silva dijo que votó por Lula en las elecciones del 2002 , pero dijo que no lo hará el año entrante si siguen las denuncias de corrupción.

Lula no ha anunciado si concurrirá a una reelección en los comicios generales de octubre del 2006.

«No creo que Lula supiera de esto, pero me siento decepcionado por todas estas personas que trabajaban con él», dijo Silva, quien pertenece al sindicato de reparación de llantas de Sao Paulo, con unos 18.000 miembros.

Mujeres vistiendo camisetas negras y que se hacen llamar «Mujeres por la Verdad» parecían divididas sobre si Lula conocía o no de los hechos que se imputan a militantes del PT, que manejaron un esquema de sobornos a legisladores aliados en el congreso para que votaran a favor de proyectos del gobierno y que financió ilegalmente campañas tanto de militantes como de grupos aliados.

El congreso y la policía investigan las denuncias, pero hasta ahora no se han formulado cargos criminales a ninguno de los denunciados.

Sin embargo, las mujeres coincidieron en señalar que el PT nunca recuperará su imagen como bastión de la ética en política, en un país donde la mayoría de los partidos se ve como grupos de corruptos.

«Sólo queremos la verdad y queremos que termine esta corrupción y regrese la ética», dijo María de Lourdes Wolff.

Eduardo Silva, un vendedor de acero de 37 años, dijo que su pancarta resumía lo que cree que necesita que ocurra en Brasil: «Lula fuera».

El lunes, Lula afirmó en un discurso que a pesar de la turbulencia política que vive Brasil, la economía se mantenía estable y que no pondría «cara fea» ante las manifestaciones y protestas contra su gobierno porque «como ya yo hice todas a las que tenía derecho, yo acepto que hagan todas conmigo».

Pero el dirigente Durso dijo que la casi paralización de los trabajos del congreso tendrá un efecto en el país.

«Más temprano que tarde la economía va a ser afectada», dijo el abogado.