POR ANTONIO VALDEZ
Los San Antonio Spurs inician su verdadera defensa del título de campeones de la NBA, en unos playoffs donde están de regreso en esta etapa Kobe Bryant y Los Angeles Lakers, además de LeBron James y sus Cleveland Cavaliers. Esta primera ronda de playoffs está programada al mejor de un 7-4, y los equipos ubicados en los primeros cuatro lugares de la clasificación final tienen la ventaja de la casa.

Detroit Pistons (64-19), quienes obtuvieron la mejor marca de la campaña y un récord para la franquicia, reciben la visita de Milwaukee Bucks (40-42). Los Pistons no poseen una estrella en solitario, más bien, dependen del trabajo colectivo, donde sus cinco abridores (Chauncey Billups, Rich Hamilton, Taysaun Prince, Rasheed Wallace y Ben Wallace), más los reservistas Antonio McDyees, Lindsey Hunter, Tony Delk y Maurice Evans, otorgan créditos suficientes para barrer su serie de primera ronda a los Bucks.

Milwuakee depende mucho de la labor de Michael Redd, pero después no hay muchas cosas que buscar en el combinado.

San Antonio (63-19) lograron su mejor marca en la historia de la franquicia, dejando atrás el 62-20 de la temporada 1994-95, en cuya estación cayeron en semifinales de conferencia de los virtuales campeones de Houston Rockets por 2-4.

En esta oportunidad, los Spurs poseen prácticamente la misma escuadra de 2004-05, excepto algunas figuras de menor importancia. Los Spurs enfrentan a Sacramento Kings en una serie que deben dominar en un máximo de seis partidos.

Tony Parker lideró la ofensiva de los campeones con 18.9 puntos, Tim Duncan en los rebotes con 11.0 y el propio Parker en asistencias con 5.4. La adición de Michael Finley

La banca será un factor vital para San Antonio, quienes dependen en estos aspectos de Robert Horry, Brent Barry y el propio Finley.

Sacramento (44-38) tuvo problemas de adaptación, pero la presencia de Ron Artest, adquirido el 3 de febrero, ofreció otra dimensión al club.

LeBron James, un jugador de tercer año, ayudó a los Cleveland Cavaliers 50-32) a su primera aparición en los playoffs desde la temporada 1997-98, cuando perdieron de Chicago Bulls en primera ronda por 3-2.

Bryant retorna a esta etapa de la temporada con Los Angeles Lakers (45-37), que enfrentarán en su primera serie a Phoenix Suns (54-28). Los Lakers fallaron en alcanzar los playoffs la campaña 2004-05, su única desde la estación 1993-94.

Phoenix y Dallas Mavericks (60-22) deberán de ofrecer alguna resistencia a los Spurs, sí es que cruzan los obstáculos por delante en las primeras dos rondas.

Sin embargo, al final de la competencia, San Antonio deberá revalidar su título en un máximo de seis partidos a los propios Pistons, quienes no tendrán rivales de consideración en la Conferencia Este.

JUEGOS DE HOY

Hora                Equipos
3:00 pm                       Washington en Cleveland
5:30 pm                       Sacramento en San Antonio
8:00 pm                       Chicago en Miami
10:30 pm                     LA Clippers en Denver