CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. De acuerdo con los cálculos de NASA, una nave espacial ha llegado a Plutón.

El momento de mayor aproximación de la nave New Horizons se produjo a las 7.49 hora local (1149 GMT) del martes, luego de una travesía sin precedentes que abarcó nueve años y medio y 4.830 millones de kilómetros. “Este es un hito en la historia de la humanidad”, dijo el jefe científico de la misión en la NASA, John Grunsfeld.

“Ha sido un viaje increíble”. De acuerdo con los datos que posee NASA, New Horizons va derecho hacia el histórico encuentro, al pasar a 12.552 kilómetros de Plutón a 49.887 kph. Pero la confirmación oficial se producirá por la noche, porque NASA quiere que New Horizons dedique ese tiempo crucial a tomar fotos de Plutón, su gran luna Caronte y sus cuatro satélites menores, no a conversar con la Tierra.

La NASA emitió el momento en vivo por televisión desde el centro de operaciones de vuelo en Maryland. Estados Unidos es el único país que ha visitado todos los planetas del sistema solar. Plutón era el noveno planeta cuando New Horizons despegó de Cabo Cañaveral, Florida, en 2006 en su travesía al misterioso mundo helado, que siete meses después fue declarado planeta enano.

En una conferencia de prensa posterior, el científico principal de misiones, John Grunsfeld, el científico líder, Alan Stern, y la gerente de operaciones de misión, Alice Bowman, develaron una foto de Plutón tomada el lunes. El impactado mundo cubierto de hielo, una mezcla de colores durazno y cobrizos con puntos brillantes en el norte, incluido el ya famoso corazón, y áreas más oscuras alrededor del ecuador, impactó a los presentes.