WASHINGTON, (AFP).- Cientos de miles de inmigrantes se volcaron el lunes a las calles de 136 ciudades de Estados Unidos para reclamar la aprobación de una reforma migratoria que conceda el “sueño americano” a los indocumentados, en una protesta que esperan sea la mayor de su historia.

Los manifestantes son en su mayoría hispanos -la primera minoría del país, con más de 40 millones de personas-, pero asiáticos, europeos y africanos también se han unido para mantener encendida la llama del debate migratorio en el Congreso y conseguir la legalización de todos los indocumentados, estimados en unos 12 millones de personas.

“Contando las manifestaciones del domingo y de hoy a nivel nacional son más de tres millones de personas en las protestas”, estimó Nativo López, presidente de la Mexican American Political Association (MAPA), una de las redes organizadoras de las protestas en Los Angeles y en todo el país.

Más de 100.000 manifestantes, muchos portando camisetas blancas para simbolizar la paz y banderas estadounidenses y de sus países de origen, se reunieron en Washington en la explanada de césped que va desde el Capitolio a la Casa Blanca.

“¡Sí se puede! ¡Sí se puede!”, coreaban los manifestantes, utilizando el lema de los cosechadores de uva de origen mexicano en California en los años 60.

Muchos vestían camisetas blancas para simbolizar la paz y portaban carteles con las leyendas “Nosotros somos América” (We are America) y “No soy un criminal” (I am not a criminal).

“Más de cuatro décadas atrás, cerca de este lugar, Martin Luther King llamó al país a dejar sonar la libertad. La libertad sonó, y la libertad puede volver a sonar”, dijo Kennedy en un discurso ante los manifestantes.

Unas 75.000 personas tomaron las calles de Phoenix (Arizona), según la policía y los organizadores, al grito de “Hoy marchamos, mañana votamos”.

Otras 30.000 se manifestaron en Atlanta, según los organizadores, mientras decenas de miles se concentraron asimismo en diversos puntos de Nueva York para caminar hasta la alcaldía, según cifras preliminares de los organizadores.

“Esto es un movimiento nacional de justicia para los inmigrantes, es la lucha de derechos civiles de nuestra generación, y los partidos políticos tienen que entender que esto es algo que no va a desaparecer, se está politizando, y si no hay una reforma habrán repercusiones políticas”, dijo a la AFP Joshua Hoyt, organizador de las protestas en Chicago.

“Nos despertamos, agarramos valor, se fue aquel miedo que siempre teníamos”, dijo en Nueva York Gabriela García, una mexicana de 37 años, en referencia a la metáfora del “gigante dormido” con el cual se comparaba hasta ahora a los hispanos en Estados Unidos.

“Voy a apoyar a mi gente (…) Queremos mostrar que estamos unidos, no importa si uno tiene papeles o no”, indicó Berta Sánchez, una salvadoreña que hace 19 años llegó ilegalmente a Estados Unidos y ahora tiene sus papeles, frente al obelisco de Washington con su esposo y sus dos niños.

Manifestaciones de menor porte, con concurrencias de varios miles de personas, tenían lugar en otras decenas de ciudades del país, desde Lake Worth (Florida), pasando por Jackson (Mississippi), hasta Las Vegas (Nevada) u Omaha y Lincoln (Nebraska).

El presidente George W. Bush, cuya propuesta de otorgar permisos de trabajo temporarios a extranjeros ha dividido a su Partido Republicano, pidió el lunes “compasión” hacia los inmigrantes pero también mejorar la seguridad fronteriza.

Bush insistió en que los indocumentados que quieran la ciudadanía deberán “hacer cola como todo el mundo” después de cumplir una serie de requisitos como aprender inglés y pagar impuestos atrasados.

Senadores republicanos y demócratas anunciaron la semana pasada un acuerdo para legalizar a 10 de los 12 millones de indocumentados, mejorar la seguridad fronteriza y otorgar 325.000 visados de trabajo temporario a extranjeros cada año, pero menos de 24 horas después debieron admitir su fracaso a raíz de peleas partidarias.

El presidente de la Comisión Judicial del Senado, Arlen Specter, prometió que el 24 de abril, cuando termine el receso, el debate será reanudado. Sin embargo, muchos temen que la oportunidad de lograr una reforma migratoria amplia este año ya fue desperdiciada.

Las protestas de los inmigrantes, que comenzaron a manifestarse masivamente en las calles de todo el país a fines de marzo, son alimentadas también por la aprobación de un duro proyecto de ley en la Cámara de Representantes a fines de 2005.

Este prevé la construcción de un muro de más de 1.000 km en la frontera con México, convertir en un delito penal el ser un indocumentado, y penalizar a quienes los ayuden o empleen. No habla de otorgar visas de trabajo temporarias para extranjeros ni de legalizar a los indocumentados que ya están en el país.

Las mayores protestas celebradas hasta ahora por inmigrantes en Estados Unidos reunieron a medio millón de personas en Los Angeles el 25 de marzo y a otro medio millón en Dallas (Texas) el 9 de abril.