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Entonces, ¿por cuánto tiempo se celebra un campeonato antes de enfocarse en el futuro?

En el caso de los Cardenales de San Luis, hubo más o menos una hora de festejos con su emocionante victoria sobre los Rangers en siete juegos de la Serie Mundial del 2011. Luego de eso el mánager Tony La Russa juntó a todos los jugadores en el gimnasio del Busch Stadium y les dijo que se retiraba.

En realidad, ha habido muy poca estabilidad en el Universo de los Cardenales desde entonces.

Se fue La Russa. Se fue el dominicano Albert Pujols. El gran coach de pitcheo Dave Duncan pretendía seguir con el equipo bajo el nuevo (y sí, es bien nuevo) mánager Mike Matheny, pero la enfermedad de su esposa lo ha obligado a ausentarse.

Además de tener que sustituir a uno de los dirigentes más exitosos en la historia y uno de los mejores toleteros, el gerente general John Mozeliak también tuvo que contratar a un nuevo director de escuchas, ya que Jeff Luhnow se fue para convertirse en GG de los Astros.

Son muchos cambios para cualquier equipo…y estamos hablando de un campeón defensor.

 “De verdad que sí”, dijo Mozeliak. “Pero me supongo que si vas a enfrentar todo esto, es mejor hacerlo luego de un campeonato mundial”.

Sin dudas. Ningún problema es intolerable con un título en la mano.

Si bien es cierto que los Cardenales, si están en salud, tienen buenas posibilidades de mejorar su récord de 90 victorias en el 2011, también es verdad que les rodean unas fuertes interrogantes de cara al 2012.

A continuación, algunas de ellas:

1. ¿Cuánta falta harán La Russa y Duncan?

No se le puede poner un número en términos de victorias y derrotas. Pero La Russa-Duncan era un dúo impactante, tan eficaces como cualquier pareja de mánager-coach de pitcheo en la historia. No se puede negar que su ausencia dejará consecuencias.

Más allá de sacarle lo máximo a sus cuerpos monticulares año tras año (en sus 29 temporadas como coach, 19 de sus staffs estuvieron dentro de la primera mitad en la lista de mejores efectividades colectivas), Duncan hubiese fungido como buen puente entre la era de La Russa y la de Matheny. Su experiencia es incalculable. Matheny tiene los atributos de un líder eficaz, pero no se puede negar que el perder la experiencia de La Russa y Duncan es algo grande.

2. ¿Podrá Carlos Beltrán “reemplazar” la producción de Pujols?

La respuesta corta es, por supuesto, que no. Pero la única opción parecida a Pujols en el mercado de los agentes libres era Prince Fielder. San Luis fue uno de muchos equipos que vacilaron a la hora de ver el precio que pedía el ex Cervecero. Con Beltrán, pagarán US$13 millones por temporada, pero le dieron sólo dos años, no los 10 que recibió Pujols de los Angelinos y que supuestamente pide Fielder.

Entonces, Beltrán ha llegado para patrullar el jardín derecho mientras esté fuera Allen Craig. El boricua también dice sentirse bien para jugar en el bosque central, a pesar de las tantas lesiones que ha sufrido en el pasado. Beltrán es un jardinero defensivo por encima del promedio en el bosque derecho, así que trasladar a Lance Berkman a la primera base parece mejorar un poco la defensa de los Cardenales. ¿Pero qué tal la ofensiva?

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¿Su sustituto?

Los fanáticos de San Luis verán con buenos ojos el hecho de Beltrán tener OPS (porcentaje de embasarse más slugging) de .910 fue un poco mejor que el de Pujols (.906)-y Beltrán puso esos números en dos estadios que favorecen a los pitchers, el Citi Field y el AT&T Park. Y aunque Wins Above Replacement (Victorias por encima del Reemplazo) es una categoría con defectos, según Fangraphs.com Beltrán tuvo 4.7 comparado con 5.1 de Pujols.

No es del todo justo ver a Beltrán como el sustituto de Pujols en el lineup, pero así se verá.