Washington, (AP).- Ocho años de frustración están tocando a su fin para los científicos que buscan usar las células germinales a fin de combatir enfermedades y lesiones.

El lunes, el presidente Barack Obama se propone revocar los límites impuestos por el presidente George W. Bush al uso de fondos federales para investigación con las células germinales (también llamadas células madres o troncales) embriónicas.

La medida, prometida desde hace tiempo en su campaña electoral, permitirá investigaciones destinadas a tratar _o curar_ algún día una amplia variedad de enfermedades desde la diabetes hasta la parálisis. Estas investigaciones han suscitado amplio apoyo, incluyendo personalidades como Nancy Reagan, viuda del presidente republicano Ronald Reagan, y el ya fallecido actor Christopher Reeve.

Pero a la vez suscita intensa oposición entre quienes se oponen a la manipulación de los embriones por motivos morales y religiosos.

Obama anunciará la medida en la Casa Blanca, dijo el viernes un alto funcionario del gobierno que habló con la condición del anonimato porque la política no se ha anunciado públicamente todavía.

Las células germinales embriónicas se pueden transmutar en cualquier célula del cuerpo. Los científicos esperan canalizar ese potencial para crear tejidos sustitutos a fin de tratar una variedad de enfermedades, como células productoras de insulina para los diabéticos, células que ayuden a los enfermos de demencia presenil o de trastornos neurológicos debilitantes, o bien nuevas conexiones nerviosas para restablecer los movimientos después de una lesión espinal.

«Me siento reivindicado después de ocho años de lucha, y sé que va a dinamizar a mi equipo de investigación», se regocijó el Dr. George Daley del Instituto de Células Germinales de Harvard y el Hospital de Niños de Boston, un prominente investigador en ese terreno.

Pero la investigación es controversial porque los embriones de días de vida deben ser destruidos para obtener las células. Por lo general los toman de sobrantes de las clínicas de fertilidad que de otro modo serían descartados.

Durante el gobierno de Bush, los fondos de los contribuyentes para ese tipo de investigación estaban limitados a un pequeño número de líneas (o familias) de células germinales que fueron creadas antes del 9 de agosto del 2001, líneas que en muchos casos tenían alguna complicación que limitaba su uso potencial.

Pero otros cientos de dichas líneas _grupos de células que siguen dividiéndose continuamente en probetas de laboratorio_ han sido creadas desde entonces, que según los científicos son más saludables y adecuadas para crear tratamientos en vez de limitarse a experimentos científicos básicos.

Sin embargo las investigaciones no se paralizaron. A mediados de año, la firma privada Geron Corp. iniciará el primer estudio de un tratamiento con células germinales embriónicas para personas que han padecido lesiones recientes en la médula espinal.

La medida de Obama no modifica la financiación de líneas nuevas. Pero significa que los científicos que hasta ahora tenían que depender de donaciones privadas para trabajar con las líneas nuevas pueden solicitar fondos federales para la investigación tal como lo hacen para los estudios de terapia genética u otros métodos de posible tratamiento.

El propósito de la política es restablecer «la integridad científica» al proceso, dijo el funcionario oficial.

«Las investigaciones biomédicas en Estados Unidos experimentaron una declinación constante en los últimos ocho años, con presupuestos declinantes y políticas que antepusieron la ideología a la ciencia. Esto disminuyó el ritmo del descubrimiento y la investigación en busca de curas», dijo Sean Morrison, director del Centro de Biología de Células Germinales en la Universidad de Michigan.

La oposición no tardó en hacerse sentir. «Los contribuyentes no deberían pagar por experimentos que requieren la destrucción de vida humana», dijo Tony Perkins, del Consejo de Investigación Familiar de orientación conservadora.

Hay diferentes tipos de células germinales: las llamadas células germinales adultas que producen un tipo específico de tejido y las células germinales más jóvenes que se hallan flotando en el líquido amniótico o la placenta. Los científicos han aprendido incluso a reprogramar determinadas células para que se comporten como las células germinales.

Pero aun los investigadores que trabajan con distintos tipos consideran que las células germinales embriónicas son las más flexibles y por lo tanto más promisorias, y sostienen que la ciencia y no la política debe ser el juez.

«La ciencia opera mejor y los pacientes son mejor atendidos teniendo todos los recursos a nuestra disposición», afirmó Daley.