POR ERIC NUÑEZ
NUEVA YORK (AP) _ Relegado a la sala de espera en sus primeros cuatro años en las mayores, Albert Pujols finalmente conquistó el martes el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, derrotando por estrecho margen a Andruw Jones. El inicialista dominicano de los Cardenales de San Luis sumó 378 puntos contra los 351 del curazoleño Jones, guardabosque central de los Bravos de Atlanta, según la votación de la Asociación de Cronistas de Béisbol de Estados Unidos.

Pujols figuró primero en 18 de las 32 papeletas, mientras que Jones lo hizo en 13. El inicialista de los Cachorros Derrek Lee quedó tercero con 263 puntos y recibió la otra mención como primero.

«Es un día maravilloso. Es mi día», declaró Pujols en una conferencia telefónica. «La clave ha sido mi dedicación, el amor que le tengo a este deporte».

En sus anteriores cuatro intentos, Pujols había quedado segundo dos veces, además de tercero y cuarto. Barry Bonds fue el ganador del premio en los últimos cuatro años, pero el toletero de los Gigantes de San Francisco se perdió casi toda la temporada pasada por una lesión en la rodilla.

«Me hubiese gustado que Barry hubiese estado sano, es el mejor pelotero del momento. Sus números son monstruosos», afirmó Pujols. «Pero mis méritos este año saltan a la vista».

A lo largo de la temporada, Pujols debió lidiar con una rebelde molestia en la plata de un pie, una que arrastra desde 2004. Pero jugó en 161 de los 162 partidos de la campaña.

«Fue de principio a fin. Hubo algunos momentos en que me levantaba de la cama, y me tenía que apoyar debido a que me dolía tanto», dijo. «Jugué varios partidos con dolor, pero no lo sientes cuando estás en el terreno».

La consagración de Pujols significa que peloteros dominicanos arrasaron con los dos premios al más valioso, ya que el lunes el tercera base de los Yanquis Alex Rodríguez se quedó con el laurel correspondiente a la Liga Americana.

Pujols aumenta a siete la cantidad de conquistas dominicanas en votaciones por el JMV, sumándose a los dos triunfos de Rodríguez y a los solitarios de Sammy Sosa, Vladimir Guerrero, Miguel Tejada y George Bell.

De apenas 25 años, Pujols ha amasado estadísticas impresionantes, con comparaciones a inmortales como Ted Williams y Stan Musial por sus virtudes de bateador.

«No me gustan las comparaciones y tantó de no distrarme con esas cosas», dijo Pujols, apenas uno de tres cardenales que remolcaron más de 60 carreras. «Sólo me limito a jugar al máximo que puedo».

La de 2005 fue su quinta campaña consecutiva en la que bateó al menos .300, conectó 30 jonrones y remolcó 100 carreras.

Fue segundo en el Viejo Circuito con su promedio de .330, cinco puntos detrás de Lee. También sonó 41 jonrones, quedando detrás de Jones (51) y Lee (46). Pujols compartió el segundo puesto en impulsadas, a 11 de Jones.

El año pasado, había quedado tercero en la votación detrás de Bonds y el dominicano Adrián Beltré. Fue cuarto en su año de novato en 2001 y escolta de Bonds, ganador siete veces del premio, en las siguientes.

Esta es la 15ta vez que a un jugador de los Cardenales se le confiere el premio, pero la primera ocasión en 20 años. Willie McGee fue premiado en 1985.

Los Yanquis de Nueva York también tuvieron que esperar desde ese año para tener un JMV, luego que Rodríguez terminó la sequía al llevarse el lunes el premio de la Americana, siguiendo los pasos de Don Mattingly.

Pujols es el segundo latinoamericano de los Cardenales que gana el premio, ya que el puertorriqueño Orlando Cepeda lo obtuvo en 1967.

«Yo quiero seguir siendo el mismo, no perder la humildad. Me siento muy afortunado por las oportunidades que he tenido».

LAS VOTACIONES

Jugador 1ro 2do 3ro Total
Albert Pujols, SLu 18 14 – 378
Andruw Jones, Atl 13 17 2 351
Derrek Lee, Chi 1 1 30 263
Morgan Ensberg, Hou – – – 160
Miguel Cabrera, Flo – – – 146
Carlos Delgado, Flo – – – 84
Pat Burrell, Fil – – – 65

GANADORES DEL JMV

Año   Jugador/Eq
2005 _ Albert Pujols, San Luis
2004 _ Barry Bonds, San Francisco
2003 _ Barry Bonds, San Francisco
2002 _ x-Barry Bonds, San Francisco
2001 _ Barry Bonds, San Francisco
2000 _ Jeff Kent, San Francisco
1999 _ Chipper Jones, Atlanta
1998 _ Sammy Sosa, Chicago
1997 _ Larry Walker, Colorado
1996 _ x-Ken Caminiti, San Diego
1995 _ Barry Larkin, Cincinnati
1994 _ x-Jeff Bagwell, Houston
1993 _ Barry Bonds, San Francisco
1992 _ Barry Bonds, Pittsburgh
1991 _ Terry Pendleton, Atlanta
1990 _ Barry Bonds, Pittsburgh
1989 _ Kevin Mitchell, San Francisco
1988 _ Kirk Gibson, Los Angeles
1987 _ Andre Dawson, Chicago
1986 _ Mike Schmidt, Filadelfia
1985 _ Willie McGee, San Luis
1984 _ Ryne Sandberg, Chicago
1983 _ Dale Murphy, Atlanta
1982 _ Dale Murphy, Atlanta
1981 _ Mike Schmidt, Filadelfia
1980 _ x-Mike Schmidt, Filadelfia
1979 _ Willie Stargell, Pittsburgh, y Keith Hernández, San Luis
1978 _ Dave Parker, Pittsburgh
1977 _ George Foster, Cincinnati
1976 _ Joe Morgan, Cincinnati
1975 _ Joe Morgan, Cincinnati
1974 _ Steve Garvey, Los Angeles
1973 _ Pete Rose, Cincinnati
1972 _ Johnny Bench, Cincinnati
1971 _ Joe Torre, San Luis
1970 _ Johnny Bench, Cincinnati
1969 _ Willie McCovey, San Francisco
1968 _ Bob Gibson, San Luis
1967 _ x-Orlando Cepeda, San Luis
1966 _ Roberto Clemente, Pittsburgh
1965 _ Willie Mays, San Francisco
1964 _ Ken Boyer, San Luis
1963 _ Sandy Koufax, Los Angeles
1962 _ Maury Wills, Los Angeles
1961 _ Frank Robinson, Cincinnati
1960 _ Dick Groat, Pittsburgh
1959 _ Ernie Banks, Chicago
1958 _ Ernie Banks, Chicago
1957 _ Hank Aaron, Milwaukee
1956 _ Don Nuevacombe, Brooklyn
1955 _ Roy Campanella, Brooklyn
1954 _ Willie Mays, Nueva York
1953 _ Roy Campanella, Brooklyn
1952 _ Hank Sauer, Chicago
1951 _ Roy Campanella, Brooklyn
1950 _ Jim Konstanty, Filadelfia
1949 _ Jackie Robinson, Brooklyn
1948 _ Stan Musial, San Luis
1947 _ Bob Elliott, Boston
1946 _ Stan Musial, San Luis
1945 _ Phil Cavarretta, Chicago
1944 _ Marty Marion, San Luis
1943 _ Stan Musial, San Luis
1942 _ Mort Cooper, San Luis
1941 _ Dolph Camilli, Brooklyn
1940 _ Frank McCormick, Cincinnati
1939 _ Bucky Walters, Cincinnati
1938 _ Ernie Lombardi, Cincinnati
1937 _ Joe Medwick, San Luis
1936 _ Carl Hubbell, Nueva York
1935 _ Gabby Hartnett, Chicago
1934 _ Dizzy Dean, San Luis
1933 _ Carl Hubbell, Nueva York
1932 _ Chuck Klein, Filadelfia
1931 _ Frank Frisch, San Luis
x-selección unánime