Los rusos, que durante años soportaron algunos de los precios más altos del iPhone de Apple Inc., pueden comprar el último modelo por menos de lo que pagan los compradores en el resto de Europa.

Con frecuencia se vieron rusos en las colas frente a las tiendas Apple de Londres y Frankfort durante los debuts del producto. Ahora, gracias a la caída del rublo en los últimos meses, los precios de los iPhone en Rusia son los más bajos de Europa medidos en dólares o euros, según el comerciante minorista ruso de teléfonos portátiles Svyaznoy.

En rublos, el precio de lista no cambió. Un iPhone 6 sin contrato de proveedor se consigue a partir de 31.990 rublos (US$701), precio relativamente alto para muchos rusos. Sin embargo, luego de una caída de 25 por ciento del rublo contra el dólar y una caída de 18 por ciento contra el euro en los últimos cuatro meses, el precio ruso cayó por debajo del de otros países. En la vecina Finlandia, destino popular desde hace tiempo para los clientes rusos de iPhone, a los compradores locales el iPhone 6 les cuesta alrededor de 700 euros (US$870).

“Las importaciones del mercado informal han sido un factor competitivo serio para nuestras tiendas en San Petersburgo, donde la gente podía hacer apenas 100 kilómetros para cruzar la frontera finlandesa y comprar de todo, desde ropa hasta aparatos”, dijo Lyudmila Semushina, portavoz de la cadena re: Store, revendedor oficial de Apple en Rusia.

“Ahora, probablemente tenga más sentido contrabandear estuches de iPhones en la dirección contraria”. Los precios rusos todavía no son mejores que los estadounidenses, donde un iPhone sin contrato de proveedor se consigue por unos US$650 antes de impuestos.

Compradores extranjeros. El rublo se devalúa a raíz de las sanciones estadounidenses y europeas impuestas a Rusia por el supuesto rol del presidente Vladimir Putin en el conflicto de Ucrania y a una caída del precio del petróleo.

Algunos de los que llegan a Rusia a comprar son empresarios de las ex repúblicas soviéticas, que solían viajar a otros países europeos o a Hong Kong para comprar iPhones y luego revenderlos en sus propios países, según Eldar Murtazin, analista de Mobile Research Group en Moscú.

Los ciudadanos no rusos que trabajan en el país también están optando por comprar iPhones localmente, en tanto anteriormente los compraban cuando visitaban sus países natales, dijo Alexander Malis, máximo responsable ejecutivo de Euroset, un minorista de teléfonos portátiles que es copropiedad de los operadores de telefonía móvil OAO MegaFon y VimpelCom Las ventas de iPhone están a la par del año anterior pese a que la economía se enfrió, dijo Malis de Euroset.

Este año, hasta septiembre, se vendió el equivalente de 1,93 millones de iPhones por valor de US$1.300 millones en Rusia, según la firma investigadora IDC. Representaron 10 por ciento del mercado de teléfonos inteligentes ruso por unidades, en comparación con 8,9 por ciento en 2013, según IDC. Representantes de Apple no respondieron las llamadas de consulta.