ISFAHÁN (Irán) (EFE).- La carrera alcista del petróleo se reforzó hoy hasta nuevos máximos históricos a pesar de los esfuerzos de la OPEP por enviar un mensaje de calma a los mercados, ya que la reunión mantenida en Isfahán por los ministros del grupo no ha podido despejar los temores a una escasez energética este mismo año.

Pocas horas después de cerrarse en la ciudad iraní de Isfahán la 135 conferencia ministerial de la OPEP, los precios del crudo batían en Nueva York y Londres todos sus anteriores récords hasta nuevas marcas inéditas, mientras que el barril de referencia de la OPEP ya superó ya el martes la barrera de los 50 dólares por primera vez.

Una hora después de abrirse el mercado neoyorquino, el Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para abril tocaba los 56,40 dólares el barril (159 litros), 1,35 dólares más que el valor de cierre del martes y superior en 0,73 dólares a su récord anterior del 25 de octubre pasado.

En el mercado de futuros de Londres, el crudo Brent, de referencia en Europa, marcó también un nuevo máximo histórico de 54,85 dólares hacia las 16:05 hora GMT.

Las cotizaciones habían cedido terreno tras el anuncio de la OPEP de elevar de forma inmediata su cuota de producción en 500.000 barriles diarios, hasta los 27 millones de barriles diarios (mb/d).

Pero poco después bastó la noticia de un descenso de los inventarios (reservas almacenadas) de gasolina en Estados Unidos para que los precios se relanzaran con fuerza al alza.

Algunos ministros habían advertido ya, en sus declaraciones a la prensa previas a la reunión, de que un aumento de la cuota o de la producción ahora no serviría para abaratar al «oro negro», dados los múltiples factores que lo encarecen.

Los analistas y los responsables de la OPEP coinciden en que la causa del alto nivel de los precios no radica en una oferta escasa en estos momentos, pero reconocen que puede haber serios problemas hacia finales de año, una perspectiva que abre las puertas a una mayor especulación en los mercados de futuros.

«La expectativa de otro año con fuerte demanda mundial de crudo y limitaciones en la capacidad de transporte y refinado de productos derivados del petróleo, junto a la perspectiva de una ralentización del crecimiento de los suministros petroleros de fuera de la OPEP», revela que el mundo requerirá más barriles de los once países miembros de la organización.

Así lo destaca el Consejo de Ministros en la declaración final de la reunión, donde además del citado incremento en un 1,8 por ciento de los oferta oficial, se acordó también un «eventual» aumento en otro medio millón de barriles diarios, hasta los 28 mb/d, que deberá entrar en vigor cuando se considere necesario.

«El mercado está muy preocupado por el futuro, sobre todo a mediano plazo», dijo en Isfahán el presidente de turno de la OPEP y ministro kuwaití de Petróleo, Ahmad Fahad Al-Ahmad Al-Sabah.

«No queremos que los precios vuelvan a subir, creemos que están demasiado altos. La resolución de hoy ayudará a bajarlos», había señalado Al-Sabah en rueda de prensa tras la conferencia.

La fuerte subida de los precios registrada en Londres y Nueva York «es lo contrario de lo que queríamos conseguir», dijo a la prensa su homólogo nigeriano, Edmund Daoukouru, horas después.

El problema es que las cuentas son claras: de acuerdo a los cálculos de la OPEP, la organización cuenta con una capacidad ociosa, es decir, de aumentar en breve plazo los suministros, de cerca de 2 mb/d y espera poder llegar a 3 mb/d al final de año.

Pero el crecimiento de la demanda mundial puede llegar a los 2 mb/d hacia finales del presente año, con lo cual la capacidad de respuesta de los países productores es demasiado ajustada.

Según explicó el ministro de Energía de Argelia, se requerirían al menos 4 mb/d de capacidad ociosa para estabilizar los precios a menos de 50 dólares por barril, pero nadie cuenta con esa capacidad.

Actualmente, todos los productores están ya en el límite de su capacidad y sólo Arabia Saudí puede reaccionar con un aumento rápido de su bombeo para compensar cualquier eventual corte importante de suministros: con un bombeo de 9,5 mb/d, le resta 1,5 mb/d.

Riad ha anunciado que elevará gradualmente su capacidad de producción desde los 11 mb/d actuales hasta los 12,5 mb/d, pero tardará hasta 2009 en alcanzar su objetivo, que requiere de fuertes inversiones financieras.

«Queremos incrementar las inversiones para incrementar la capacidad de producción. Esa es una responsabilidad compartida. Instamos a los productores no miembros de la OPEP que también aumenten sus inversiones, así como las de los países consumidores en el sector de refinado», señaló hoy el presidente del grupo.