San José, 12 jul (EFE).- El presidente de Costa Rica, Abel Pacheco, confirmó la muerte de 17 personas debido a un incendio declarado esta madrugada en un hospital del centro de San José.

Después de trasladarse al centro afectado, el hospital Rafael Angel Calderón Guardia, Pacheco confirmó a los periodistas que 17 personas murieron asfixiadas debido al humo causado por el incendio.

El gobernante elogió la actuación de la Cruz Roja, los bomberos y la fuerza pública», que llegó al lugar «a los cinco minutos de iniciado el incendio» y en una hora desalojó el edificio.

El suceso pudo haber sido una catástrofe con «cientos y cientos» de muertos, pero el personal del hospital, la fuerza pública, la Cruz Roja y los bomberos lo evitaron, agregó Pacheco una vez sofocado totalmente el incendio.

La subdirectora del hospital, Sandra Montero, detalló que al declararse el incendio había internados 522 pacientes, de los cuales 150 fueron trasladados a otros hospitales y el resto permanece en otras áreas del centro que no fueron afectadas por las llamas.

El jefe de bomberos de Costa Rica, Héctor Chávez, aseguró que entre los fallecidos figura una enfermera del hospital que murió ahogada por el humo con una linterna en la mano, mientras trataba de ayudar a la evacuación de los pacientes.

El siniestro se declaró hacia las 02.20 horas (08.20 GMT) por motivos desconocidos en los pisos tres, cuatro y cinco del hospital, y el fuego afectó a 2.000 metros cuadrados del centro médico, construido en 1943 y uno de los más antiguos del país.

Imágenes transmitidas por la televisión local mostraron a decenas de pacientes que lograron salir por sus propios medios colgando de sábanas amarradas una con otra, mientras que quienes estaban en una situación más delicada fueron desalojados con la ayuda del personal hospitalario y los cuerpos de socorro.

«Había humo por todos lados y los vidrios se quebraban, por eso la gente gritaba ‘auxilio, bomberos ayúdennos’, pero gracias a Dios pudimos ser rescatados y estamos bien», declaró al canal siete de la televisión local una de las pacientes.

José Cordero, otro de los pacientes que estaba internado en el quinto piso, relató que «fui de los primeros en salir, lo hice solito porque yo estoy bien», relató.

Decenas de familiares de los enfermos llegaron desesperados a las afueras del hospital en busca de sus parientes, por lo cual las autoridades acordonaron la zona para poner orden en la situación. Los cuerpos de socorro realizaban labores de limpieza para que, posteriormente, las autoridades de Organismo de Investigación Judicial (OIJ) realicen sus pesquisas. EFE