POR ANTONIO VALDEZ
Los juegos de pretemporada de la National Basketball Association (NBA), comienzan hoy con un partido oficial entre los Cleveland Cavaliers y Washington Wizards a partir de las 7:00 de la noche.

Este encuentro precederá a 123 choques en más de tres países, 30 estados y ciudades donde no existen franquicias de esta liga. Además, marcará la primera incursión de un club extranjero en el proceso de preparación de varios equipos como lo es el plantel israelí, Tel-Aviv Maccabi.

La NBA regresa a Puerto Rico el próximo 14 de octubre con un gran duelo entre los Miami Heat y los Memphis Grizzlies en San Juan, presentado a partir de las 8:30 de la noche. Ambos equipos viajarán con sus planteles completos de pretemporada y de esta manera llegarán a la isla las estrellas de los Heat como Shaquille O’Neal y Dwyane Wade, y la figura española de Memphis, Pau Gasol, entre otros.

El anterior partido en la vecina isla fue celebrado el 7 de octubre de 2003, en cuya fecha, Miami Heat superó 86-79 a Filadelfia 76ers, en un partido que necesitó un tiempo extra y que fue presenciado por 9,810 fanáticos en el Coliseo Roberto Clemente.

Esta pretemporada estará caracterizada por el fortalecimiento de los actuales campeones, San Antonio Spurs; el regreso de Phil Jackson a dirigir a Los Angeles Lakers y la presencia de Larry Brown como dirigente titular de los New York Knicks.

Además, marcará la primera estación en que no estará la figura emblemática de Reggie Miller en la escuadra de Indiana Pacers, y el retorno al tabloncillo del temperamental Ron Artest.

Esta pretemporada también destaca por la amplia presencia de jugadores latinoamericanos en los rosters de muchos equipos, así como baloncestistas de Europa, en una franca invasión de talento y habilidades.

En los rosters de los equipos figuran los argentinos Carlos Delfino (Detroit), Manú Ginóbili y Fabricio Oberto (San Antonio) y Andrés Nocioni (Chicago); los puertorriqueños Carlos Arroyo (Detroit), Filiberto Rivera (Cleveland), Ricky Sánchez (Denver) y Peter John Ramos (Washington). Y los brasileños Anderson Varejao (Cleveland), Leandro Barbosa (Phoenix) y Nené Hilario (Denver).

Así como los dominicanos Francisco García y Luis Flores (Sacramento), Felipe López (Orlando) y Charlie Villanueva (Toronto); los mexicanos Eduardo Nájera (Denver) y Adam Parada (Los Angeles Lakes); el panameño Gilbert Arenas (Washington) y el haitiano Samuel Dalembert (Filadelfia).

El jugador criollo, nacionalizado canadiense, Juan Méndez, estuvo una breve estadía con la franquicia de Miami Heat, pero fue dado de baja en el primer corte del equipo de La Florida.

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JUEGO DE HOY
Cleveland en Washington, 7:00 pm