Tomando en cuenta que la niñez es el periodo de la vida en el cual se desarrolla la mayor parte de problemas visuales, la oftalmóloga Judith Portorreal, inició la primera investigación sobre la incidencia de queratocono en República Dominicana; afección que puede provocar la pérdida de la visión.

La especialista en queratocono indicó que en la medida que el niño crece, el ojo también puede crecer y cambiar; explicó que es en este momento donde aparecen los defectos refractivos como la miopía, el astigmatismo, la hipermetropía, entre otros.

“En ese proceso de crecimiento es también donde aparecen las alteraciones de la córnea como el queratocono, que puede provocar pérdida visual”, dijo.

Estudio visual enfocado en la prevención de queratocono

Portorreal explicó que el estudio inició con un seguimiento del desarrollo visual de 37 niños entre 4 a 17 años de la Fundación Remar. En donde se estudió las características de sus ojos y el tamaño (la longitud axial) para posteriormente identificar el riesgo que tienen de desarrollar queratocono.

“Lo primero que evaluamos es cuanto mide el ojo del niño, como se va dando el crecimiento normal y si está teniendo un crecimiento mucho mayor. Entonces podemos hacer terapia para alterar la progresión de esos defectos refractivos”, expresó.

Explicó que los defectos refractivos tienen dos picos de crecimiento: uno entre los 6 a los 10 años y otro entre los 12 y 16 años; puntualizó que ese es el periodo   para detectar a tiempo y frenar los problemas visuales.

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Myah: Primer aparato multifuncional de estudio visual en el país

Portorreal afirmó que los estudios se están realizando con un aparato de última tecnología. Surgió en 2020 en Europa, el primero y único en República Dominicana, que combina diferentes estudios en un solo aparato; es un topógrafo corneal, biómetro corneal, analiza la superficie ocular y el ojo seco.

Enfatizó que muchos de estos niños tenían astigmatismo, una imperfección en la curvatura del ojo, que causa visión borrosa de lejos y de cerca, y   que con este estudio se puede identificar quienes están en riesgo de desarrollar queratocono.

“El aparato Myah, nos permite seguir el crecimiento del ojo y hace una relación del tamaño del ojo con la refracción. De esa manera se puede seguir la progresión de la miopía en niños y cuando se implementan terapias para frenar la miopía el equipo permite apreciar el progreso del tratamiento.”

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Niños de la Fundación Remar

La especialista aseguró que decidió realizar el estudio basado en la comunidad infantil porque considera que tener una visión defectuosa es una desventaja para aprender y desarrollarse; por lo que es de vital importancia prevenir este tipo de afecciones. 

“Yo evalué hace unos años a una niña de la Fundación Remar, tenía problemas de la córnea en un ojo, era un ojo ciego y cuando le hice la refracción en el otro ojo, el que se suponía estaba sano, resultó que veía muy borroso. Entonces me hizo pensar sobre cuál era la realidad de los otros niños de esa casa hogar ¿Quién se estaba haciendo cargo de sus ojos? Y desde ese momento me puse a disposición para encargarme de su visión”, explicó.

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Impacto del estudio de queratocono

La también especialista en lentes de contacto dijo que es importante conocer las conclusiones de este estudio para poder determinar inclusive agendas nacionales entorno a esta enfermedad.

“Estos datos nos pueden hacer repensar las políticas públicas. Debido a que actualmente todos los tratamientos del queratocono no están contemplados dentro de la seguridad social, con excepción del trasplante de córnea”.

Agregó que las estadísticas globales indican que el queratocono es una enfermedad rara que afecta al 1% de la población. Sin embargo, explicó que según su experiencia estima que en la población dominicana es más frecuente.

“De los primeros 15 niños que evaluamos detectamos 2 con queratocono y 2 niños los mantenemos en observación porque tienen un patrón sospechoso. Lo que nos indica que incidencia es mayor a lo que estábamos estimando”.