MINNEAPOLIS. Prince llevaba la música en la sangre. Pero el basquetbol estaba en su corazón. “Creo que el básquet fue realmente su primer amor”, afirmó Al Nuness, quien fue su entrenador en la secundaria Central de Minneapolis. El jueves, cuando comenzaron a surgir las noticias sobre el deceso de uno de los cantautores pop más influyentes de la era moderna, Nuness se enteró mediante una llamada telefónica de su esposa. Y su mente viajó de inmediato a 1973, el año en que Prince y sus precoces amigos de noveno grado fueron ascendidos por el entrenador al equipo de categoría intermedia en la institución.

“Él era muy bajito”, recordó Nuness. “Pero era veloz. Podía manejar bien el balón, penetrar en la defensiva y hacer pases”. Prince Rogers Nelson y su medio hermano Duane Nelson tenían un gran amigo, Paul Mitchell. El trío inseparable, desde la época en que asistía a la cercana escuela Bryant Junior High, quería jugar basquetbol con tanto afán que solía colarse al gimnasio de Central, junto con su perro y sus bicicletas, para participar en algunas prácticas después de las horas de aula. Nuness debió echarlos varias veces, según recordó el jueves, en una entrevista telefónica con The Associated Press.

Pero Prince no le causó muchos problemas a Nuness. Su generación, que se graduó en 1976, contó de hecho con uno de los mejores equipos en la historia del estado. Central, que cerró sus puestas poco después, finalizó la campaña con una foja de 25-1 y envió a varios jugadores a los programas universitarios de la División I de la NCAA. La carrera deportiva de Prince terminó después de su temporada de segundo año. El basquetbol pasó a segundo plano respecto de la guitarra y el micrófono.

Pero el artista siguió comunicándose ocasionalmente con Nuness, mientras cobraba fama y se transformaba en una celebridad ermitaña. Cuando era ya una estrella, Prince apoyó a algunos equipos de la liga estatal universitaria AAU, dijo Nuness. “Era un gran joven”, recordó Nuness. “Hizo muchas cosas caritativas que la gente desconoce, porque él no quería que la gente se enterara de lo que hacía”. A continuación, algunos otros vínculos entre el deporte y el astro que falleció a los 57 años.

EL SUPER BOWL El gran partido de la NFL se disputó hace nueve años en Miami bajo condiciones meteorológicas adversas. A la mitad de ese Super Bowl, cuando Chicago e Indianápolis pudieron guarecerse durante un rato de la lluvia y el viento, Prince ofreció uno de los mejores espectáculos que se recuerden en estos partidos.