California.  AP. La producción del aceite de oliva extravirgen, antes patrimonio casi exclusivo de España e Italia, está apareciendo en lugares inesperados. Está en ascenso en Australia y Croacia, mientras en Sudamérica se ha desarrollado tanto que un fabricante chileno piensa introducir dos productos en el mercado estadounidense próximamente.

Esta expansión es alimentada por dos procesos, dice Curtis Cord, director de la revista Olive Oil Times: La demanda creciente del aceite de oliva extravirgen como grasa más sana que otras y los avances tecnológicos que han abaratado la cosecha.

«Dondequiera que sea posible fabricar aceite de oliva, se ha convertido en un cultivo deseable», dijo Cord.

Tan es así, que hay producción incipiente en China y la India. España sigue dominando el mercado global, seguido por Italia, dice Cord. Adicionalmente, los aceites importados de los países del Mediterráneo predominan en los negocios en Estados Unidos.

Sin embargo, eso podría cambiar. El producto chileno Olisur está tratando de penetrar en el mercado estadounidense. La compañía exporta dos líneas de productos: O-Live & Co. para la cocina cotidiana y Santiago Limited Edition y Santiago Premium, productos de mayor calidad para salsas y platos especiales. Los aceites estarán a la venta en los principales mercados para fines de julio.

Olisur opera una hacienda de 2,630 hectáreas a unos 130 kilómetros al sur de Santiago, donde emplea los nuevos métodos de alta densidad que han revolucionado la producción de aceite de oliva.

Anteriormente, los árboles estaban separados por caminos anchos para que los cosechadores pudieran pasar con sus redes. En el método de alta densidad, los árboles crecen mucho más juntos. Una cosechadora mecánica arranca los frutos de los árboles, un método rápido con menos mano de obra.

Algunos prefieren los métodos tradicionales de cosechar a mano, dice Cord, pero la alta densidad tiene la ventaja de que las aceitunas llegan más frescas a la prensa. El nivel de acidez del aceite Olisur es de 0.2% muy por debajo del máximo de 0.8 que se requiere para clasificarlo como extravirgen. Hasta hace poco, Estados Unidos no regulaba la clasificación de los aceites de oliva. 

Zoom

Precios

Los precios del O-Live & Co. van de $6.99 a $7.99 por botella de 500 mililitros.«Son productos fabricados en origen. Los árboles son nuestros. Cosechamos los frutos y los prensamos. Embotellamos el aceite. Es un sistema totalmente integrado», dijo Rosengarten. «Por eso la calidad es superior a la de los que vienen de otros lugares».Aunque las aceitunas son prensadas una sola vez, nada se desperdicia. El resto del fruto se usa como fertilizante orgánico y las semillas sirven de combustible para el generador eléctrico de la fábrica.