En el país hay 28 de 30 variedades de café de alta calidad que, en observación en una finca experimental, son promovidas por el Programa Cooperativo Regional para el Desarrollo Tecnológico y Modernización de la Caficultura (Promecafé) para combatir la agresividad de la Roya en la región de Centroamérica y el Caribe.
Las nuevas variedades de café, que llegaron al país el año pasado, están en el Centro Norte de Desarrollo Tecnológico “La Cumbre”, de Santiago, donde el Consejo Dominicano del Café (Codocafé) tiene una finca experimental.
World Coffee Research, con el respaldo de USAID y Promecafé, presentó el catálogo de las 30 especies Coffea arábica para Mesoamérica y el Caribe, que es una de las dos especies de café que se cultivan principalmente a nivel mundial.
La otra es Coffea canephora, también llamada Robusta o Conilon en Brasil.
El catálogo fue desarrollado en colaboración con expertos en café de Centroamérica y el Caribe y es el resultado de las visitas a los ocho países de Promecafé, incluida República Dominicana, y las entrevistas a unas 120 personas de 70 organismos públicos y privados involucrados en sus sectores nacionales o regionales de café.
Estos datos están recogidos en el documento “Las variedades de café de Mesoamérica y el Caribe”, preparado por Codocafé y puesto a circular la semana pasada por su director ejecutivo, José Fermín Núñez.
Precisa que la crisis de la Roya del 2012 afectó a cerca de 242,000 hectáreas de cultivo de café en Centroamérica, por lo que cerca de 300 mil caficultores deberán renovar sus plantaciones.
El promedio de vida productiva de una planta de café es de 20 a 30 años, por lo que la decisión que los productores tomen sobre la variedad que escojan afectará a las siguientes generaciones de caficultores.
Para tomar la mejor decisión sobre la variedad de café para sus fincas los productores necesitan saber qué variedades pueden desarrollar y las mejores características de acuerdo al sitio y el manejo. La falta de un catálogo de café actualizado pone a los caficultores en incertidumbre, explica el documento.
La Arábica. Es por mucho la especie dominante en la región centroamericana y del Caribe y se considera idónea para producir la más alta calidad de la bebida.
La especie Arábica se compone de muchas variedades o cultivares distintos. Para que una variedad Arábica sea incluida en el catálogo debe cumplir los siguientes criterios basados en la definición de una variedad de la Unión Internacional para la Protección de las Obtenciones Vegetales (UPOV): la variedad es homogénea y está descrita con precisión y posee un conjunto de características específicas, además que todas las plantas de este tipo tienen el mismo aspecto.
• La variedad es diferente. El cafeto se distingue de otras variedades basado en las características anteriormente descritas.
•La variedad es estable. El cafeto puede ser reproducido de una manera tal que sus características no se modifican en las siguientes generaciones.
Plantas adecuadas. Encontrar la mejor variedad de café es el primer paso crítico. Sin embargo, también es crucial asegurarse que cuando los productores compren semillas o plántulas reciban por lo que pagaron: plantas sanas que son del tipo genético correcto.
No es infrecuente que un productor de café adquiera las plantas que resultan no ser la variedad que pensaba que era. Esto puede tener consecuencias graves, si por ejemplo el agricultor pensó que estaba comprando una variedad de café tolerante a la Roya y resultó no ser.
La pureza genética de una variedad es una manera de reducir el riesgo de un productor.
Algunas plantas pueden verse saludables a una edad temprana, pero presentan problemas, como la segregación de características fenotípicas, tales como la altura de planta, tipo de hojas o color de brotes; o bien, también se presentan daños como raíces dobladas, que impiden que los productores alcancen el éxito económico con ellas.
¿Dónde encontrar semillas o plantas verificadas por WCR? Visitando el sitio web: varieties.worldcoffeeresearch.org. El productor de café que haga eso asegurará plantas sanas y genéticamente puras.