POR EDWARD ALDEN
En Washington
Los agricultores de Estados Unidos enfrentarán algunos de los recortes más profundos propuestos en el presupuesto presentado esta semana, después que la administración instara al congreso a reducir el mayor programa de apoyo a los productos básicos de la agricultura en US$2,2 millardos (11%) el próximo año.

Con ingresos agrícolas de EEUU que alcanzaron un nivel récord de US$85,5 millardos en 2004 y esperaban que se mantuvieran cerca de ese nivel en 2005, la administración Bush alega que los pagos de los subsidios pueden reducirse sin afectar a los agricultores norteamericanos.

El presupuesto general para el Departamento de Agricultura caería 6.5% de acuerdo con las propuestas de la Casa Blanca. Recortes similares se harían en otros programas internos, con el Transporte con una reducción de 9.4%, Justicia 7.2%, el Departamento del Interior en 5.9%, y la Agencia de Protección Ambiental en 4%.

Sin embargo, la propuesta para la agricultura, al igual que otros esfuerzos por reducir los pagos agrícolas, es probable que enfrenten una fuerte resistencia en el Congreso de EEUU, donde los estados agrícolas disfrutan de un apoyo fuerte, muy desproporcionado con el volumen de su población o con su aporte a la economía.

Cuando el Congreso se dispone a empezar su trabajo del año re- elaborando el programa de autorización para el gasto en la agricultura, la administración también está proponiendo ejecutar recortes más profundos durante la próxima década. Pide reducir todos los pagos por cosechas a los agricultores en 5%, reducir el pago a los procesadores de azúcar, bajar el apoyo a los productores de lácteos y disminuir los subsidios a los seguros por seguros. Estos cambios, si son refrendados por el Congreso, ahorrarían cerca de US$9 millardos en el periodo. 

La administración ha contado con poca suerte anteriormente en lograr la aprobación de reducciones de esa envergadura. En el primer presupuesto del presidente George W. Bush de 2001, intentó reducir los programas a la agricultura en cerca de US$9 millardos. El Congreso respondió con la aprobación en 2002 de la ley agrícola, que propiciaba subsidios aún más generosos que según el plan anterior de cinco años y expandía los pagos contrarios al ciclo y que distorsionan el comercio, mediante los cuales el gobierno respalda crisis, como las caídas en los precios de los productos agrícolas básicos.

A pesar del alto ingreso de la agricultura, y precios por lo general fuertes para estos productos, los pagos de apoyo que realizó el gobierno alcanzaron niveles récord el años pasado, y los más altos desde la aprobación de la ley en 2002.

Los subsidios agrícolas y las barreras de tarifas al comercio agrícola están en el centro de los problemas que enfrenta la actual ronda Doha de negociaciones sobre comercio mundial. La administración norteamericana ha propuesto reducir en un 65% los subsidios internos a la agricultura que afectan el comercio, pero ha pedido que la Unión Europea haga recortes todavía más profundos.

Mike Johanns, el secretario de Agricultura de EEUU, ha estado tratando de persuadir a los agricultores estadounidenses de que los generosos planes de subsidios vigentes no se mantendrán frente a los retos futuros que significan las reglas de la OMC.

VERSION: IVAN PEREZ CARRION