Cuando un Estado es incoherente en su accionar, su credibilidad se va por el inodoro. Hoy el tema es la prohibición por ley de la hookah -que es discutible- pero los controladores estatales celebran sus logros con puros. ¿Con qué cojones persiguen el uso de la hookah si los perseguidores fuman cigarrillos y tabaco sin control? ¿Realmente lo hacen para proteger la salud colectiva o los bolsillos de multinacionales?

La Ley 16-19 fue promulgada por el Poder Ejecutivo después de varios meses de estar dando vueltas en el Congreso. ¿Por qué se aprueba ahora? Quisiera pecar de ignorante y pensar que se estudió a fondo, pero su composición y redacción me sacan de dudas; a mi juicio, se aprobó hoy porque su uso es tan creciente que atenta seriamente contra intereses de grandes empresas tabacaleras y el gobierno no se puede dar el lujo de crearse frentes económicos en el preludio de la que pudiera ser la campaña electoral más costosa de la historia local.

Analicemos esta humareda al detalle…

Partiendo de los preceptos legales, la ley solo prohíbe el consumo de hookah, no la venta del artefacto ni los productos asociados. Los juristas dicen que lo que la ley no limita, lo permite, entonces los vendedores de este producto tienen razón en decir que seguirán vendiendo el carbón, el equipo, los pitillos, las mangueras y las esencias de sabores. Una ley tan mal elaborada traerá más problemas que soluciones, pero hablemos un poco de ella.

En su primer y segundo considerando, la neonata ley establece que el Estado «combatirá los vicios sociales con las medidas adecuadas», a los fines de preservar la «salud física y mental de la población». La tapa se la ponen al pomo cuando precisan que esa medida se toma «sin importar los intereses que esto pudiera afectar». Lo evidente no es que al prohibir la hookah atenten contra un mercado poderoso, sino dejando de hacerlo.  

Si la intención sincera es preservar la salud, ¿por qué no prohíben el cigarrillo, el cigarro, el alcohol y demás productos dañinos al cuerpo? Cada año cerca de un millón de personas en América muere por el uso del cigarrillo y cinco millones en el mundo. En República Dominicana el 13 % de la población lo fuma, o sea, alrededor de 1.3 millones de personas.

Al parecer los legisladores y el gobierno no sabe que el tabaquismo es la principal causa de muerte evitable en el mundo. Y si se mantiene la tendencia en el consumo, para el 2030 uno de cada seis adultos morirá por inhalar la nicotina, incluyendo fumadores pasivos que son los que absorben el humo de forma indirecta.

Para el año 2020 el tabaco será la mayor causa de muerte y discapacidad, matando a más de 10 millones de personas en un año, mucho más fatal que los fallecidos por SIDA, accidentes de tránsito, homicidios, suicidios, alcoholismo y drogas ilícitas… juntas. El cigarrillo es responsable del 90 % de todos los casos de cáncer de pulmón, el 50 % de cáncer de lengua, un 70 % de cáncer de laringe y un 40 % de cáncer en la vejiga. Los expertos dicen que la nicotina es más adictiva que la cocaína y la heroína.

De acuerdo a los propios fabricantes, cada día se venden cerca de 3.9 millones de unidades de cigarrillos y cigarros. En el 2015 se vendieron 1,428.3 millones, y eso… que las ventas bajan cada año. ¿Por qué no lo prohíben? Porque la media anual de recaudación por este concepto supera sin relajo los RD$4,000 millones. El Estado no puede darse el lujo de cerrar esa puerta, con que digan que su consumo perjudica la salud les basta.

¿Y el alcohol? También es otra droga legal que causa más de 3 millones de muertes por año en el mundo. América Latina es la segunda región que más etílico consume y entre sus países está República Dominicana en el sexto puesto con un 40 % de los bebedores menores de 18 años.

Hace cinco años las recaudaciones por la venta de bebidas derivadas del alcohol sumaron RD$RD$16,794.3 millones que fueron al bolsillo del Estado. De ese monto, RD$11,974 millones entraron por la venta de cerveza, lo que pone a este producto como la niña bonita del fisco.

El consumo percápita de etílico en esta media isla es de 6.9 litros por año y eso genera que las cifras de muertes por accidentes de tránsito se eleven. Cerca de 1,000 es la media de fallecidos en colisiones donde hubo alcohol involucrado, aunque en por lo menos 7 de cada 10 accidentes hay bebida en la sangre de por lo menos una de las víctimas.

Pese a esos números, cada año el Ministerio de Interior y Policías levanta las restricciones a la venta y consumo de alcohol para que sea bateo y corrido. En la Navidad pasada se contaron 85 menores intoxicados por beber etílico, siete de ellos menores de 10 años incluyendo dos de solo 2 años y uno de 8.

Si realmente se quiere salvaguardar la salud física, emocional y psicológica de nuestra gente, lo ideal sería tomar medidas que controlen TODO lo que motive el vicio, como las bancas de apuestas y lotería. Sin embargo, se estudia la idea de eliminar el límite de 250 metros que debe existir entre una banca de lotería y otra, lo que implica que se podrán instalar más si consiguen los permisos.

Para regular eso se promulgó la Ley 139-11 y, más que bajar las apuestas, se han triplicado. Hasta la fecha hay unas 31,000 bancas registradas, pero los propios banqueros reconocen que la estimación supera con creces las 100,000. Por cada escuela hay más de 100 bancas de lotería y ese sector mueve millones que no se cuentan con una sola mano.

Incluso, el Poder Ejecutivo estableció una “gracia” a las bancas ilegales para que se legalicen. Las que lo hagan en el primer cuatrimestre de este año solo pagarán RD$200,000 por el registro, mientras que las que lo hagan en el segundo cuatrimestre pagarán RD$250,000 y las que lo ejecuten en el último trimestre tendrán que aportar al Estado unos RD$300,000. Si 50,000 bancas ilegales lo hacen antes de abril el gobierno recibiría RD$1,000 millones de pesos.

No fumo ni creo que fume hookah, pero no soy tan estúpido de creer que su prohibición se debe a los pírricos argumentos que aparecen en la ley. Lo que se debió hacer fue limitar su uso a espacios específicos y aumentarle el impuesto al consumo. Si la intención es cuidar la salud colectiva, mañana debe salir la ley que suprime los cigarrillos, el alcohol y las apuestas, mientras eso no suceda que no me vengan con falacia, aquí todo es un negocio. Estoy seguro que el consumo de hookah se dispara en lo adelante y espero que las autoridades no hagan el negocio del año con eso, aunque conociendo mi tierra voy a comprar las palomitas… esto se pondrá buenísimo.