WASHINGTON (AP).- Una sustancia diseñada para frustrar la invasión del virus del sida durante el acto sexual ofrece a los científicos nuevas posibilidades en la larga búsqueda de un gel vaginal que proteja a las mujeres del contagio cuando los hombres no usen condones.

   La droga experimental aún no puede utilizarse en ensayos con seres humanos, pero brindó protección eficaz a monas expuestas a grandes dosis de virus del sida, informaron investigadores el jueves en la revista Science.

   La sustancia impidió que el virus de inmunodeficiencia humana invadiera el tejido vaginal al bloquear su puerta de ingreso celular preferida. Por primera vez se demuestra que bloquear el portal basta para prevenir la infección.

   «Este trabajo nos da una molécula única como blanco»» en la creación de antimicrobianos de aplicación local, geles o cremas vaginales bloqueadoras del VIH, dijo el jefe de los investigadores, doctor Michael Lederman, de la universidad Case Western Reserve.

   «El hecho de tener un blanco permitiría simplificar los métodos de prevención»».

   Especialistas en sida dijeron que el descubrimiento abría posibilidades provechosas.

   «Hay muchas dificultades para hallar antimicrobianos que sean eficaces y no provoquen irritaciones»», dijo el doctor Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. «Este es un paso adelante»».

   La infección con VIH aumenta más entre las mujeres que entre los hombres en muchas regiones del mundo. La proporción de mujeres con VIH o sida aumentó del 41 por ciento del total en 1997 a casi el 50 por ciento en la actualidad, según el Programa sobre VIH/sida de la ONU. En el Africa subsahariana, las mujeres constituyen el 60 por ciento de la población infectada, dice el organismo.