Pujols luchará por brillar, pero sufriría si bajan sus números

Pujols luchará por brillar, pero sufriría si bajan sus números

JUPITER, Fla. – Solo quedan pocos días de los entrenamientos de primavera y Albert Pujols usa un gran vendaje en su quadriceps izquierdo. No es nada serio, solo está recibiendo cuidados después de un entrenamiento pesado.

Solo han pasado tres temporadas y Pujols ya lleva la estampa de un jugador de US$100 millones, solo el noveno en toda la historia del deporte y con 24 años, el más joven en llegar allí.

Pujols terminó la temporada pasada con 114 cuadrangulares y por segunda campaña consecutiva fue segundo para el JMV detrás de Barry Bonds. También se convirtió en el campeón de bateo más joven de la Liga Nacional en más de cuatro décadas. Fue a casa en Creve Couer, filmó algunos comerciales, negoció el contrato más largo en la historia del equipo, luego entró a la caja de bateo para comenzar de nuevo.

La venda en su pierna se quita después de unos minutos. La reputación seguirá por siete años.

“Sé que es un gran contrato y la gente espera más de mi este año”, dijo Pujols, quien ha castigado la bola toda la primavera, aún si sus números de la temporada de exhibición no son tan asombrosos como el pasado marzo. “Pero no voy a ponerme presión. Lo único que puedo hacer es salir a jugar duro todos los días»”

Pujols firmó un contrato de siete años y US$100 millones el día que los lanzadores y los receptores se reportaron oficialmente. El jardinero izquierdo convertido en primera base celebró el acuerdo tomando unos swings en una caja de bateo con su hijo, A.J. Una de las grandes gangas en la historia del deporte, Pujols ganó US$1.82 millones mientras amasaba 367 anotadas, 381 empujadas y 259 extrabases en sus primeras tres temporadas.

El ganará esa misma suma para junio. Eso es suficiente para poner a volar a cualquiera. Así que en vez de predecir números, Pujols les da poco valor.

“Si pongo algunos números, bien. Si no, olviden este año y miren hacia el 2005”, dijo. “Como jugador joven, hay muchas cosas en la mente, muchas frustraciones”.

“La gente espera mucho por US$100 millones. Para mi, no va a cambiar nada. Adoro este juego. Respeto el juego en el terreno y fuera del mismo”.

Pujols dice que San Luis recibirá este año lo que ha recibido en las últimas tres temporadas, un compromiso de convertirse en “uno de los mejores jugadores de las mayores”.

Habiendo disparado más jonrones en los primeros tres años de una carrera que cualquier pelotero menos Ralph Kiner, Pujols no ofrece metas predecibles en empujadas, porcentaje de slugging y promedio de bateo.

“Una de las cosas que quiero hacer este año es recibir 100 transferencia. El año pasado me acerqué a esa cifra”, con 79, dijo. “Quiero poncharme menos todos los años y hasta el momento he podido hacerlo. Uno no puede decir que va a pegar 40 jonrones con 100 empujadas. Solo quiero ser más fuerte, mejorar y no regalar turnos al bate”.

La meta suena simple. Pujols pocas veces hace swing y falla. Y cuando no falla, usualmente hace contacto como pocos otros bateadores. Las transferencias no son fáciles.

“Cada vez que hago swing, pongo la bola en juego; es difícil para mi recibir transferencias”, dijo. “Probablemente soy uno de los mejores bateadores con dos strikes. Esta primavera he hecho muchos swings al primer lanzamiento, pero eso va a cambiar mucho durante la temporada. Quiero asegurarme que soy paciente”.

Un nativo de la República Dominicana que usa la bandera de su país en sus clavos, Pujols planea hacer averiguaciones para construir un estadio en su hogar natal en algún momento después de esta temporada.

El admira como sus compatriotas Miguel Tejada, Sammy Sosa, Moisés Alou y José Rijo han regresado a casa como benefactores.

“Ellos tienen el corazón en el país”, dijo Pujols. “Esa es una de las mejores cosas que puedo dar. Estoy seguro que mi país está orgulloso de cómo juego en el terreno. Pero para mí, devolver algo me enorgullece más que pegar jonrones… va a tomar su tiempo. Acabo de firmar mi contrato y quiero asegurarme que lo haga la gente adecuada. Está ahí. Solo Dios sabe lo que tengo en el corazón.

“Va a tomarse un tiempo. No quiero pensar en eso ahora mismo. Tenemos la temporada por delante. Pero cuando llegue el momento, haré mis investigaciones”.

Versión (Dionisio Soldevila Brea).

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