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DALLAS, (AP).- Albert Pujols pactó con los Angelinos de Los Angeles por 10 años y 254 millones de dólares, dijo a la AP una persona con conocimiento de las negociaciones. La persona habló el jueves bajo la condición de permanecer en el anonimato porque el acuerdo no había sido anunciado.
El contrato de Pujols es el segundo más lucrativo en la historia del béisbol y apenas el tercero que supera los 200 millones, después del acuerdo por 10 años y 252 millones que Alex Rodríguez firmó con Texas antes de la campaña de 2001, y el de 10 años y 275 millones que ese mismo jugador pactó con los Yanquis de Nueva York antes de la temporada de 2008. Además, los Angelinos lograron un acuerdo con el pitcher C.J. Wilson por cinco años y unos 75 millones de dólares, informó a la AP una persona con conocimiento de ese contrato.
El toletero dominicano jugó sus 11 primeras temporadas en las mayores con San Luis, donde se convirtió en un ídolo sólo superado en popularidad por el legendario Stan Musial. Tiene el cuarto mejor slugging en la historia con .617, detrás sólo de Babe Ruth (.690), Ted Williams (.634) y Lou Gehring (.632), tres miembros del Salón de la Fama.
Sin embargo, en 2011 tuvo la peor temporada de su carrera y a los 31 años es posible que juegue la mayor parte de su contrato con los Angelinos como bateador designado en vez de primera base. Los Cardenales también le ofrecieron un contrato por 10 años, pero el inicialista prefirió irse a California.
«Dejó un buen legado allí (en San Luis), no creo que los fanáticos vayan a olvidar pronto sus contribuciones», comentó el ex manager de los Cardenales, Joe Torre, quien ahora es dirigente de Grandes Ligas.
«Creo que los fanáticos de San Luis estarán más agradecidos que molestos». Los Angelinos realizaron las contrataciones en momentos en que sus vecinos Dodgers, sumidos en problemas económicos, están a punto de ser vendidos por Frank McCourt en un tribunal de quiebras, una transacción que podría darle al equipo de la Liga Nacional un nuevo dueño con dinero suficiente para fichar jugadores de primer nivel dentro de un año.
«Creo que estoy un poco sorprendido. Sinceramente pensé que se quedaría en San Luis», comentó el gerente general de los Rojos de Cincinnati, Walt Jocketty, cuyo equipo comparte con los Cardenales la División Central de la Liga Nacional. «Sin duda es algo bueno para nuestra división». Pujols ganó en octubre su segundo título de Serie Mundial con los Cardenales.
Los Marlins de Miami intentaron fichar al inicialista, pero el miércoles se retiraron de la puja tras fichar al pitcher Mark Buehrle. Pujols firmó en 2004 un contrato por siete años y 100 millones de dólares. Ese pacto, incluyendo una opción de 2011 y bonificaciones por desempeño, le pagó 112,55 millones en ocho años.
Antes de la temporada pasada, el toletero rechazó una extensión de contrato con los Cardenales que incluía un pequeño porcentaje del equipo, y suspendió las negociaciones el primer día de los campos de entrenamiento de 2011.
«Este contrato fija un precedente, y sigue el camino trazado por otros grandes jugadores», dijo Scott Boras, el agente que negoció los contratos de Rodríguez. «Creo que todos salen ganando al colocar a un bateador como Albert Pujols en un mercado grande, donde puede ser bateador designado».
Casi todas las estadísticas de Pujols con el bate han mermado en los tres últimos años, pero todavía es considerado como uno de los mejores jugadores en las mayores. La temporada pasada conectó 37 jonrones, para llegar a 11 campañas consecutivas con al menos 30 bambinazos, y tuvo promedio de .299 con 99 remolcadas
. También ayudó a los Cardenales a remontar en la tabla de posiciones en las últimas semanas de la temporada regular para clasificarse a los playoffs, y luego se convirtió en apenas el tercer jugador que sacude tres vuelacercas en un partido de la Serie Mundial.
