El sueño de un niño de nueve años de jugar con su equipo favorito Leones del Escogido fue más allá, ya que décadas después Albert Pujols no solo jugó con el conjunto de su infancia sino que, como dirigente, cortó la sequía de ocho temporadas sin campeonatos para los melenudos obteniendo el número 17.

“Si digo que de niño yo esperaba dirigir a mi equipo al campeonato te hablo mentira. Dios tiene un plan para cada uno de nosotros. Lo pudimos lograr con dedicación, trabajo y con un tremendo grupo. Gracias a la directiva, a nuestro gerente y a operaciones por poner un equipo en el terreno que lo dio todo”, dijo Pujols al reiterar el orgullo que siente por sus jugadores.

El veterano de 22 temporadas de Grandes Ligas admitió que pensó que el juego estaba perdido cuando vio el batazo de Francisco Mejía hacia el jardín derecho, pero se sorprendió gratamente con la “tremenda jugada” de Sócrates Brito deslizándose para hacer el último out.

“Esto todavía no lo he asimilado. En un par de días es que voy a mirar hacia atrás y voy a asimilar esto”, dijo Pujols en conferencia de prensa.

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Asimismo, el capataz destacó la importancia de Erik González al declararlo como corazón del equipo.
“No hay palabras para describir lo que Erik significa para este equipo. Nunca puso excusas a pesar de las lesiones, y tampoco quería salir de la alineación”, dijo.

El directivo y expresidente del Escogido, José Miguel Bonetti, ponderó la labor de Pujols liderando a los rojos porque “a veces no se le da el crédito que se le debe dar al mánager”.

“Por el tiempo que lo tengamos aquí apreciémoslo”, dijo Bonetti sobre su dirigente.

Contó que cuando el futuro miembro del Salón de la Fama y él hablaron en febrero le explicó lo que creía necesitaba el Escogido para ganar el campeonato y se entendieron a la perfección.

“Yo quiero que cuando escriban del éxito del Escogido le den el crédito a los peloteros, pero no dejen de darle crédito a este señor”, en alusión a Pujols.

Se une a otros grandes dirigentes escarlatas

El mánager Albert Pujols pasó con notas sobresalientes en su primera experiencia como capataz en la pelota invernal, en la ocasión dirigiendo a los Leones del Escogido.

Pujols se une a otros cinco dirigentes dominicanos que han sido campeones con los Leones.

El primer dominicano en conquistar una corona como mánager de los rojos fue Luis Alfau, en la temporada de 1922, al comandar a su tropa contra los Tigres del Licey, antes de la creación de la Liga de Béisbol Profesional de la República Dominicana (Lidom).

Luego de fundada Lidom, Pepe Lucas alcanzó el primer título del Escogido en 1960-61 al vencer en la final a las Aguilas Cibaeñas.

Cabe destacar que las estadísticas del béisbol se oficializan desde 1951 hasta el presente.

Luego de ese campeonato alcanzado por Lucas, ningún otro dirigente dominicano había podido alcanzar la hazaña, hasta que en 1980-81, Felipe Rojas Alou, se convirtió en apenas el segundo dirigente en llevar a un título a los escarlatas.

Es bueno resaltar que ese campeonato obtenido por los Leones fue visto y oído por radio por miles de fanáticos, y el mismo se decidió por un boleto con las bases llenas del lanzador aguilucho importado Jerry Augustine al también refuerzo Harry Spilman que permitió anotar desde tercera base a Tim Raines.

Felipe volvió a repetir como dirigente campeón un año después (1981-82) contra las Estrellas Orientales, y luego en 1989-90 frente a las Aguilas.

Luego de esa corona de Felipe, pasaron 12 años hasta que otro capataz dominicano lograra la proeza.
Ese fue Audo Vicente, actual general mánager de los Tigres del Licey, en la estación 2012-13 ante las Aguilas Cibaeñas.

Luis Rojas se unió al selecto grupo al llevar a los Leones al título de campeón frente a los Tigres del Licey para unirse a Felipe Alou como los únicos padre e hijo en ser campeón.