En los últimos días, el nombre de un virus desconocido hasta el momento en América Latina comenzó a circular en el país: el zika, también conocido como ZIKAV o ZIKV.
Según el Centro Europeo para el Control y Prevención de Enfermedades, se trata del primer brote de la enfermedad que se ha documentado en América Latina.

Pero ¿qué es? El virus zika es causado por la picadura de un mosquito y se cataloga como un arbovirus perteneciente al género de los flavivirus, que son aquellos que animales invertebrados, como zancudos y garrapatas, le transmiten al ser humano.

El zika es similar al dengue, la fiebre amarilla, el virus del Nilo Occidental y la encefalitis japonesa.

Se transmite tras la picadura de un mosquito del género aedes, como el Aedes aegypti, que causa el dengue.

¿Dónde se originó este virus? El virus se identificó en 1947 por primera vez en Uganda, específicamente en los bosques de Zika. Se descubrió en un mono Rhesus cuando se realizaba un estudio acerca de la transmisión de la fiebre amarilla en la selva.

Incubación. Suele oscilar entre 3 y 12 días. Tras este período, aparecen los síntomas. Sin embargo, la infección también puede presentarse de forma asintomática. Según un estudio publicado en la revista médica “The New England”, una de cuatro personas desarrolla síntomas.

Señales de alerta. Generalmente duran entre cuatro y siete días y pueden confundirse con los síntomas del dengue.

En los casos en los que las señales que revelan la enfermedad sean moderadas, la persona puede tener fiebre de menos de 39°C, dolor de cabeza, debilidad, dolor muscular y en las articulaciones, inflamación que suele concentrarse en manos y pies, conjuntivitis no purulenta, edema en los miembros inferiores y erupción en la piel, que tiende a comenzar en el rostro y luego se extiende por todo el cuerpo.

Con menos frecuencia se presentan vómitos, diarrea, dolor abdominal y falta de apetito.

Tratamiento. No hay una vacuna ni un tratamiento específico para el zika, sólo un manejo sintomático que consiste en descansar y en tomar acetaminofén o paracetamol para el control de la fiebre. No se recomienda el uso de aspirinas por el riesgo de sangrado que acarrea. También se aconseja ingerir líquido en abundancia para paliar el que se pierde por diferentes razones.

Es necesario mantenerse alejado del paciente al menos durante la primera semana de la enfermedad para evitar el contagio.

Prevención. Como la transmisión ocurre por la picadura de un mosquito, se recomienda el uso de mosquiteros que pueden impregnarse con insecticida y la instalación de mallas antimosquitos si no se tienen.

Se deben utilizar repelentes con Icaridina y ropa que cubra las extremidades, para que haya menos posibilidades de sufrir una picadura.

Según la Organización Panamericana de la Salud, el riesgo para el continente se encuentra en el potencial de transmisión de la enfermedad, que radica en que los mosquitos transmisores del virus viven en la región, y en la densidad poblacional de la misma.

Ante la amenaza de la posible llegada al país del virus del zika, la ministra de Salud Pública, Altagracia Marcelino, dijo que es necesario establecer mecanismos preventivos.

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Otros brotes

En 2007 se registró la infección en la isla de Yap, que forma parte de Micronesia, en el océano Pacífico. Fue la primera vez que se detectó el virus fuera de su área geográfica original: África y Asia. A finales de octubre de 2013, se inició un brote en la Polinesia Francesa, también en el Pacífico, en el que se identificaron 10 000 casos. De ese total, aproximadamente 70 fueron graves (los pacientes desarrollaron complicaciones neurológicas, como meningoencefalitis).