BBC Mundo 
Médicos forenses del condado de Los Ángeles concluyeron este viernes que los «altos niveles de ketamina» encontrados en las muestras de sangre del actor de «Friends», Matthew Perry, provocaron su muerte el pasado 28 de octubre.
Perry, según los especialistas, pudo experimentar los «efectos agudos y letales» de este fármaco, como una «sobreestimulación cardiovascular o depresión respiratoria».
La ketamina es un fármaco utilizado en medicina y veterinaria por sus propiedades sedativas, aunque sus efectos alucinógenos también lo hacen un compuesto peligroso cuando se consume como droga recreativa.
Entre la propia comunidad médica, si bien es ampliamente usada como anestésico, sedante y analgésico, la ketamina genera diversidad de opiniones por sus fuertes propiedades disociativas.
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¿Para qué se usa la ketamina en medicina?
En el Sistema Nacional de Salud británico (NHS, por sus siglas en inglés) y en servicios públicos de otros países la ketamina se utiliza como sedante, anestésico y analgésico.
También tiene un uso generalizado en la sedación de animales.
La primera molécula fue sintetizada en 1962 por el equipo del profesor Calvin Lee Stevens, de la Universidad Estatal Wayne en Míchigan, Estados Unidos.
Dos años más tarde, esta molécula fue probada durante un ensayo clínico y rápidamente se introdujo en la práctica clínica como anestésico.
En 2019, la University College of London publicó un estudio experimental que halló que una pequeña dosis de ketamina podría ayudar a reducir la ingesta de alcohol, aunque recomendaron seguir investigando.
El mismo año, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) y la Comisión Europea aprobaron que la esketamina, un derivado de la ketamina, pudiera ser administrado como spray nasal, en conjunción con otro antidepresivo oral, para tratar casos severos depresión en adultos que han intentado otros tratamientos pero no han conseguido beneficiarse de ellos.
Dicha aprobación se dio a pesar de varias críticas sobre las limitaciones de la evidencia médica al respecto.
¿Qué efectos produce la ketamina en el cuerpo?
Conocida como «Special K» o «Kit Kat», la ketamina también se vende y se consume como droga recreativa por sus efectos alucinógenos.
Parece un polvo blanco granulado y reduce las sensaciones en el cuerpo, lo que pone a los consumidores en riesgo de sufrir lesiones.
La Administración de Control de Drogas de Estados Unidos (DEA por sus siglas en inglés), señala que «la ketamina distorsiona la percepción de la vista y el sonido y hace que el consumidor se sienta desconectado y sin control».
«Hace que los pacientes se sientan separados de su dolor y alrededores», añade.
También induce a estados sedativos, haciéndonos sentir calmados y relajados y nos puede conducir a episodios de amnesia.
«En dosis bajas produce un estado parecido al alcohol, con dificultades para hablar o andar, y también puede inducir a estados de euforia que pueden durar desde 15 minutos hasta 2 o 3 horas», le dice a BBC Mundo Bruno García Mendive, especialista en anestesiología y reanimación con amplia experiencia trabajando en Cuba y España.
«Combinado con alcohol, puede producir depresión respiratoria y paro cardiaco. De ahí el peligro de su uso libre y descontrolado, con grandes riesgos de mortalidad si no existen medios de reanimación ante complicaciones», añade.
«La ketamina también ha sido utilizada para facilitar agresiones sexuales», comenta la DEA.
Otros efectos incluyen la agitación, depresión, dificultades cognitivas, inconsciencia, movimientos oculares rápidos, pupilas dilatadas, salivación, secreciones lagrimales, rigidez muscular y posibles náuseas.
El NHS también apunta que los daños en la vejiga son comunes en las personas que consumen ketamina ilegal de forma recreativa.
