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Poco antes de las 21 horas de Washington (02 GMT del jueves), se produjo una colisión en pleno vuelo entre un helicóptero militar y un avión de pasajeros de una filial regional de American Airlines cuando se aproximaba al aeropuerto Ronald Reagan, a orillas del río Potomac.
En imágenes captadas por el Kennedy Center, un centro cultural de Washington, se pueden ver las potentes luces de un avión en la fase de descenso, y otras luces menos fuertes de otra aeronave que se dirige hacia él, hasta que la colisión produce una deslumbrante bola de fuego.
El avión, procedente de Wichita, Kansas, en el centro de Estados Unidos, debía aterrizar unos minutos después. El helicóptero estaba en un vuelo de entrenamiento, según una portavoz del ejército.
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Se desconoce el número de víctimas mortales
En al avión viajaban 64 personas, dijo American Airlines, contando a la tripulación. Tres soldados estaban a bordo del helicóptero, según un funcionario militar estadounidense.
Con la caída de los dos aviones en el Potomac, comenzó una operación de búsqueda y rescate que fue a la vez «altamente compleja» y a gran escala. Más de 300 rescatistas están movilizados y trabajan en condiciones «extremadamente difíciles», explicó el jefe de bomberos de Washington, John Donnelly.
«Está completamente oscuro. El agua está fría, turbia. Son condiciones muy difíciles para los buzos», describió. «Hay viento, hay hielo, es peligroso», añadió. También se anunció el refuerzo de la guardia costera. «Esperamos que nuestras operaciones duren varios días», advirtieron las autoridades.
¿Un accidente evitable?
La colisión «debería haberse evitado», dijo Donald Trump en su red social Truth Social. «La aeronave estaba en una trayectoria de aproximación perfecta al aeropuerto. El helicóptero se dirigía directamente hacia el avión durante un tiempo. La noche estaba despejada, las luces del avión brillaban, ¿por qué el helicóptero no subió ni bajó, ni giró? ¿Por qué la torre de control no le dijo al helicóptero qué hacer en lugar de preguntar si habían visto el avión? «, expresó el presidente estadounidense.
El noticiero de televisión CBS News citó a una autoridad policial diciendo que «al menos 18 cuerpos fueron recuperados», mientras que la NBC indicó que «más de una docena» de cuerpos fueron hallados, citando a dos fuentes involucradas en el caso. La pareja de patinadores artísticos rusos Evgenia Shishkova y Vadim Naumov, campeones mundiales en 1994, iban a bordo del avión, según las agencias noticiosas rusas.
El aeropuerto Ronald Reagan está paralizado hasta al menos las 11 a.m. hora local del jueves (16:00 GMT). Los vuelos se han desviado al aeropuerto de Baltimore y Dulles en Virginia.
Analistas han cuestionado recientemente que el aeropuerto Ronald Reagan tiene demasiado tráfico y los aviones pasan muy cerca el uno del otro.
