SAN JUAN, Puerto Rico. AP. Brasil y República Dominicana presentan poderosas escuadras, Argentina luce desmejorada y Puerto Rico apuesta a la localía cuando luchen desde el miércoles con otros seis equipos del continente por cuatro boletos al Mundial de Baloncesto de Turquía 2010.

Venezuela, México, Panamá, Uruguay, Islas Vírgenes y Canadá completan el cuadro de los 10 equipos divididos en dos grupos del Premundial de las Américas, que concluye el 6 de septiembre.

Estados Unidos no participa ya que se clasificó automáticamente al mundial por su condición de campeón olímpico.

El torneo sufrirá las ausencias de estrellas como los argentinos Emanuel Ginóbili, Fabricio Oberto, Carlos Delfino y Andrés Nocioni; el brasileño Nené; los canadienses Steve Nash y Samuel Dalembert; el venezolano Diego Guevara; y el puertorriqueño José Juan Barea, entre otros.

“Del ángulo de los competidores, seguramente es bueno porque no tienen que enfrentarse con Ginóbili, Nené o Nash, pero del lado de los espectadores podría afectar un poco. Aún así, no debemos desmerecer los jugadores que vienen”, expresó Alberto García, secretario general de FIBA Américas. 

“Por ejemplo, Argentina trae a 12 jugadores que juegan en ligas profesionales. No vienen Ginóbili ni Nocioni, pero está (Luis) Scola (Rockets de Houston). No viene Nené, pero están (Anderson) Varejao y (Leandro) Barbosa. No estará Barea, pero (Carlos) Arroyo está jugando”, comentó a la AP.

El Grupo A lo componen Puerto Rico, Canadá, Uruguay, Islas Vírgenes estadounidenses y México. En el B jugarán Panamá, Argentina, Brasil, Venezuela y República Dominicana.

Panamá sustituyó a Cuba, que alegó no tener el nivel competitivo necesario para lograr una buena actuación en el torneo que se disputará en el coliseo Roberto Clemente de San Juan.

Brasil y Dominicana llegan como dos de los favoritos. Los brasileños, con Leandro y Varejao como puntas de lanza, buscan clasificarse a su 16to mundial consecutivo y unirse a Estados Unidos como los únicos países que han participado en todos los mundiales.

Dominicana armó un plantel prometedor alrededor de tres jugadores de la NBA: Al Horford (Atlanta Hawks), Francisco García (Sacramento Kings) y Charlie Villanueva (Detroit Pistons).

“Creo que el único país que tendrá dificultades en armar su mejor equipo es Panamá porque entró a última hora y algunos jugadores ya tenían compromisos para esta fecha. Aún así se vislumbra un torneo muy competitivo”, señaló García.

Argentina, clasificada número uno del mundo por la FIBA, presenta un equipo mucho más débil que en años recientes.

Lejos están los días de la ‘generación dorada’ que ganó el oro en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, o incluso el bronce el año pasado en Beijing.

Por diversos motivos, Ginóbili, Oberto, Delfino y Nocioni no participarán en el Premundial, y la ‘albiceleste’ apuesta todas sus fichas a Scola y una mezcla de jóvenes promesas y veteranos.

Venezuela llega con ambición de clasificarse por segunda ocasión consecutiva al mundial, y hasta de pelear los primeros puestos del podio.

Los mejores cuatro de cada grupo pasan a la segunda ronda donde jugarán cuatro partidos con los clasificados del grupo contrario. Los mejores cuatro de esa segunda se clasifican al mundial y disputarán las semifinales.

Las selecciones de Brasil, Argentina y Canadá, llevan una semana entrenándose en la isla y participaron en un cuadrangular de fogueo con Puerto Rico.

El primer partido estará a cargo Islas Vírgenes frente a Uruguay.

Ausencias

La mayoría de los  países participantes tendrán ausencias notorias en sus escuadras. Puerto Rico (José Juan Barea), Islas Vírgenes (Raja Bell), Argentina (Emanuel Ginóbili, Andrés Nocioni, Carlos Delfino, Fabricio Obereto), Canadá (Steve Nash y Samuel Dalembert), Brasil (Nené Hilario), Venezuela (Diego Guevara), Panamá (Michael Hicks y Kevin Daley), y por supuesto, Dominicana tendrá la baja del jugador norteamericano nacionalizado dominicano, Josh Asselin.