LA HABANA, (AP).- El presidente Raúl Castro recibió a su colega venezolano Hugo Chávez, que llegó a Cuba para someterse a tratamiento de radioterapia un mes después de haberse sometido a una cirugía quirúrgica para extirparle un tumor canceroso.

Chávez, «a quien se vio descender muy animado del aeronave», según informó el diario Juventud Rebelde, recibió un «cálido abrazo de bienvenida» de Castro en el aeropuerto internacional José Martí de La Habana el sábado por la noche. La televisión venezolana mostró a Chávez saludando mientras descendía del avión tomado de la mano de una de sus hijas y mientras abrazaba a Castro.

En Venezuela, algunos simpatizantes de Chávez se reunieron el domingo por la mañana afuera de la catedral de la ciudad suroccidental de San Cristóbal para orar por la salud del presidente y luego la multitud comenzó una peregrinación a pie hacia otra iglesia.

El presidente venezolano estará en Cuba al mismo tiempo que el papa Benedicto XVI, quien llegará a la isla el lunes después de visitar México. En sus declaraciones del sábado, Chávez no hizo referencia a la visita del pontífice a La Habana.

Una foto en el diario en la que se ve a Castro vestido con su uniforme de general de Ejército saludar a Chávez que vestía una camisa azul oscuro, acompaña la imagen publicada en la primera plana del rotativo oficial, el único nacional que circula el domingo en la isla. Antes de salir de Caracas, el mandatario venezolano anunció que se ausentaría de su país unos días para iniciar tratamiento de radioterapia el domingo en la capital cubana.

Chávez, acompañado de su hija mayor Rosa Virginia, transmitió un breve mensaje televisivo a Venezuela por radio y televisión, en el aeropuerto de Caracas antes de montarse en el avión rumbo a Cuba, en el que pidió a Dios «que todo salga bien… en las próximas horas voy a comenzar la fase de radioterapia».

Además Chávez explicó que «fue mi decisión volver a Cuba» y agregó «vuelvo en pocos días, deben saber que la radioterapia son varios días (seguidos) y luego un receso».

En tanto adelantó que algunas de esas terapias de radiación podría realizarlas en Venezuela.

El mandatario, de 57 años, candidato a la reelección en los comicios de octubre, regresó a Venezuela el 16 de marzo, tras ser operado en La Habana el 26 de febrero, y después no ofreció mayores detalles sobre el proceso de convalecencia que está siguiendo.

En junio del año pasado, Chávez se sometió a dos intervenciones en Cuba para atenderse un absceso pélvico y un tumor canceroso y después se sometió a cuatro fases de quimioterapia en La Habana y Caracas.