Carlos Peña todavía no se lo cree y prefiere no cavilar mucho ante la realidad de que sus Rays de Tampa Bay van a disputar la Serie Mundial.

Con la segunda nómina más barata de las Grandes Ligas, apenas de 48 millones de dólares, los Rays están a cuatro triunfos más de un giro inusitado: el primer equipo que se consagra campeón tras haber tenido el peor récord un año antes.

“No me da para pensarlo”, declaró Peña, el estelar primera base de los Rays. “Estamos en la Serie Mundial. Creo que todavía no lo asimilo. ­Carlos Peña va a una Serie Mundial!”.

Es un entusiasmo totalmente justificado, si se valoran los horripilantes antecedentes de una franquicia que nunca había ganado más de 70 partidos hasta este año y que sólo una vez desde que debutó en 1998 evitó no quedar en el último lugar. Hasta aquí, los Bravos de Atlanta había sido el único equipo que escaló tan del fondo, cuando en 1991 perdieron ante Minnesota en la Serie Mundial.

Tampa Bay se cansó este año de desbaratar pronósticos agoreros de que tarde o temprano iban a desinflarse ante el pánico escénico o por enfrentar a rivales curtidos con experiencia.

“Fue así todo el año. Todos nos descartaban durante la temporada, todos nos daban por perdidos ante Chicago, que íbamos a naufragar en el Fenway. Y aquí estamos”, afirmó Peña.

La desventura fue el sello de presentación durante mucho tiempo de los Rays, pero ahora gozan un momento de esplendor, un sueño placentero del cual no se quieren despertar.

Pero los Filis de Filadelfia, sus rivales en el Clásico de Otoño, también cargan con un pasado que nadie envidia.

Aunque cueste creerlo, el campeonato que obtuvieron en 1980 es el único que exhiben en sus vidrieras desde que fueron fundados en 1883. Peor aún, los Filis son la franquicia con más derrotas acumuladas al incluir a todas las ligas profesionales en Estados Unidos.

Una cosa es cierta, estos no son equipos de alcurnia, como los Yanquis y Medias Rojas, pero que sin lugar a dudas han demostrado ser los mejores en el 2008.

La serie arrancará el miércoles en el Tropicana Field con un duelo de zurdos en el montículo: Cole Hamels abrirá por los Filis frente a Scott Kazmir.

Será la primera vez que se miden desde una serie de interligas jugada en el Citizens Bank Park de Filadelfia en junio del 2006, lo cual implica es que se conocen muy poco, con la salvedad de un par de abridores de los Filis. A lo máximo, Joe Blanton y Jamie Moyer, gracias a su pasado en la Liga Americana, han tenido la oportunidad de enfrentar a los Rays.

En los papeles, se está frente a dos equipos con varias similitudes, ya que ambas alineaciones se caracterizan por tener una combinación de velocidad y poder.    Los Rays (142) y Phillies (136) se situaron primero y cuarto en la estadística de bases robadas en la temporada regular, pero esta ocasión se espera algo más en el terreno. 

Bateo de poder

Los batazos de largo metraje son otro recurso que podría dejarse sentir. Los 22 jonrones que los Rays han conectado hasta ahora los colocan como cuartos en una sola postemporada, a cinco de los disparados por San Francisco en el 2002. Filadelfia no se queda atrás, ya que han pegado 18 hasta ahora y con tres juegos menos. El promedio de slugging de los Filis (.431) es el segundo más alto de la postemporada, pero sus principales toletero solo pegaron uno.