BARCELONA.   AP.   El Real Madrid defiende el fin de semana su liderato en la liga española de fútbol con un importante colchón de 10 puntos sobre el escolta Barcelona y todos los elementos de cara para conservar o ampliar su ventaja.

   Con 58 unidades al inicio de la 23ra fecha, los blancos jugarán en la jornada adelantada hoy contra el Racing de Santander, 18vo clasificado. Y lo harán en casa, incorporando a importantes lesionados como el argentino Angel Di María y el brasileño Marcelo.

   «No sé si estamos a un nivel superior al año pasado, pero les diría a nuestros aficionados que sigan apoyándonos, porque cada día tenemos más fuerza para ganar», comentó el jueves Marcelo.

   Recuperando la tendencia habitual, el Barsa volverá a ir a remolque del Madrid, pues no juega hasta mañana contra un rival de mayor empaque: el Valencia, tercero con 40 puntos.

   El conjunto «che» ya fue un hueso duro de roer en la primera vuelta del campeonato, cuando ambos empataron 2-2 en el estadio valencianista, y también en las semifinales de la Copa del Rey, donde plantó cara al cuadro de Pep Guardiola prácticamente hasta el final.   El Barsa atraviesa su peor momento de la temporada tras caer la fecha anterior contra Osasuna y ver drásticamente reducidas sus posibilidades de revalidar sus últimos tres títulos ligueros.

   Ni el apretado calendario ni las lesiones dan tregua al equipo de Guardiola, que el martes no pudo recurrir al organizador Xavi Hernández en el choque de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones contra el Bayer Leverkusen, resuelto 3-1 a favor de los azulgrana.    Para colmo, Gerard Piqué se quedó también en la grada por decisión técnica, en particular toque de atención del técnico. 

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Messi en acción

En lo positivo, el astro argentino Lionel Messi se reconcilió con el gol en Leverkusen, volvió Seydou Keita de disputar la Copa Africana de Naciones, y el equipo retorna al Camp Nou, donde se muestra intratable como local, invicto en liga desde septiembre de 2010.     José Mourinho apretó las clavijas en Madrid, consciente de que su equipo no debe relajarse pese a su cómoda ventaja. «Nos faltan 39 puntos todavía, y seguro que volveremos a fallar», advirtió al término de la pasada fecha.