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CARACAS.- Los venezolanos seguían votando pasado el plazo de la medianoche del domingo en el referendo revocatorio del mandato del presidente Hugo Chavez, debido a que aún había colas en mesas de votación. La ley electoral venezolana consagra que las mesas de votación seguirán abiertas mientras haya votantes en los centros de sufragio.

   El Consejo Nacional Electoral (CNE) prorrogó en dos oportunidades en la jornada el horario de votación, debido a la masiva afluencia de electores y a la lentitud en el proceso.

   El cierre de las urnas, que estaba originalmente programado para las 18H00 locales, fue extendido primero hasta las 20h00 locales (00H00 GMT del lunes) y luego hasta las 00H00 locales (O4H00 GMT).

   Ambos bandos llamaron a sus seguidores a mantener la paciencia y permanecer en la cola para depositar su voto, «en beneficio de la democracia venezolana».

MUEREN TRES

Tres muertos y 13 heridos dejaron varios incidentes separados este domingo en Venezuela, durante el referendo revocatorio del mandato del presidente Hugo Chávez, informaron autoridades.

   El jefe de bomberos de Caracas, Rodolfo Briceño, indicó a la AFP que en un sector empobrecido localizado a 17 kms al este de Caracas, hombres motorizados abrieron fuego contra personas que hacían fila para ingresar a un centro de votación, con saldo de un muerto y 13 heridos.

   «Dos heridos se encuentran en situación crítica, uno de ellos con 8 impactos de bala en el abdomen», y todos los heridos están siendo tratados en hospitales de Caracas, señaló Briceño.

VOTO EN EL EXTERIOR

Al igual que en Venezuela, la participación de venezolanos que viven en el extranjero en la votación para el referendo revocatorio presidencial fue masiva en diferentes países, incluidos EEUU, España, Cuba, entre otros.

   En la ciudad de Miami, donde se encuentran la mayoría de venezolanos que viven en el exterior, el proceso se inició a las 6.00 (10.00 GMT) con la apertura de 14 mesas electorales y la presencia de dos observadores de la Organización de Estados Americanos (OEA).

   En el resto de Estados Unidos votarán unas 23.000 personas, según cifras de las autoridades diplomáticas venezolanas en Miami y el Comando Maisanta USA (el comando de campaña oficialista en EEUU).

   La jornada de votación en España no ha sido diferente y la asistencia también fue masiva y el proceso se ha desarrollado con calma, según dijo en Madrid la cónsul general de Venezuela, Yolanda Rojas.

SE AFERRA A DIOS

Católico fervoroso, amigo de Fidel Castro, sobreviviente de un golpe de Estado y un paro petrolero, el presidente venezolano Hugo Chávez, que hizo del culto a Simón Bolívar el corazón de su revolución, tuvo ayer domingo su prueba de fuego con el referendo revocatorio de su mandato.

   Un crucifijo, una Biblia, una boina roja, un librito azul -la Constitución- han sido las armas blandidas por Chávez, de 50 años, frente a sus detractores.

   Son los mismos símbolos que enarboló tras sobrevivir al golpe de Estado opositor de abril de 2002 cuando fue rescatado por un grupo de oficiales y decenas de miles de desamparados que bajaron de los cerros de Caracas gritando «¡Volvió, volvió, volvió!».

   El fallido golpe de Estado le permitió remover a toda la alta estructura militar adversa.

AMENAZAN DE MUERTE

El embajador de Venezuela en Nicaragua, Miguel Gómez, fue amenazado de muerte ayer por un sujeto desconocido que aseguró que lo mataría si el presidente Hugo Chávez ganaba el referendo, denunció el propio embajador.

   La llamada fue recibida por la recepcionista de la sede diplomática en Managua, la nicaragüense Xochil Parrales, poco antes de que la embajada cerrara las votaciones en este país, confirmó el embajador a la televisión local.

   Según Gómez, el hombre que llamo le dijo a la recepcionista que en Nicaragua se encuentran supuestamente refugiados dos ex militares venezolanos apodados «el Buitre y el Cóndor», que son buscados por la Policía Internacional (Interpol) por actos terroristas, que podrían atentar contra su vida.

 La policía nicaragüense confirmo a la AFP que investigan la denuncia, pero se negó a dar mayores detalles.

 IMAGEN DE DICTADOR

El presidente venezolano, Hugo Chávez, votó ayer en el referendo revocatorio en su contra y dijo que esta consulta rompe la imagen de dictador que algunos sectores de oposición le han difundido por el mundo.   «La votación de hoy es una respuesta a todos los que dijeron que el dictador Chávez no aceptaría el referendo, que no aceptaría contarse ni reconocería las firmas para el referendo», dijo Chávez tras votar en el populoso barrio caraqueño del 23 de Enero.

   «Aquí está la demostración. El ciudadano Hugo Chávez expresando su voto junto al pueblo y cuando el árbitro dé el resultado, aceptándolo», añadió el gobernante venezolano.

OPOSICIÓN CONFÍA EN SU TRIUNFO

La oposición venezolana se mostraba confiada en su victoria la noche del domingo, al momento del cierre de la votación en el referendo revocatorio del mandato del presidente Hugo Chávez, al asegurar su portavoz Jesús Torrealba que el gobierno «será oposición dentro de poco».

   «No puedo expresar de manera abierta la alegría, la certeza», dijo Torrealba, en referencia a la prohibición de dar resultados del referendo antes de que el Consejo Nacional Electoral (CNE) otorgue el primer boletín.

   Torrealba pidió a los antagonistas de Chávez «guardar energías porque lo que viene es un trabajo hermoso, victorioso, pero muy arduo, tenemos que construir un país en el que quepamos todos, tenemos que demostrarle al gobierno que va a ser oposición dentro de muy poco cómo se gobierna con democracia».

   «Hacia allá vamos, ese es el futuro democrático que la noche de hoy se ha abierto para Venezuela», subrayó Torrealba.