La brecha existente en el ámbito laboral estadounidense entre el personal mejor y peor pago viene creciendo desde hace años. Algo que se ha advertido mucho menos es la creciente brecha en los pagos de retiros.

Mientras el estrato superior con frecuencia sigue recibiendo pensiones de ejecutivos y otros beneficios, la mayor parte de los trabajadores sólo cuenta con sus planes 401(k).

El pago que recibieron los máximos responsables ejecutivos de las grandes compañías de los Estados Unidos fue 204 veces mayor que el percibido por el promedio de los empleados en 2013, un incremento de 20 por ciento de la diferencia desde 2009, según datos que recopiló Bloomberg.

Por su parte, la diferencia entre los beneficios de retiro “perpetúa la desigualdad del ingreso en la vejez”, dijo Paul Hodgson, un consultor de dirección empresarial que ha analizado el pago a los ejecutivos.

Algunos sectores ilustran la tendencia de forma más marcada que otros. Las grandes cadenas minoristas, que cuentan con ejércitos de empleados de bajos ingresos y una elite de ejecutivos, pueden constituir todo un símbolo de la brecha jubilatoria.

Gregg Steinhafel, que en mayo abandonó el cargo de máximo responsable ejecutivo de Target Corp. luego de producirse un enorme robo cibernético de datos de tarjetas de crédito, recibió planes de retiro por valor de más de US$47 millones. Cuando se incorporó a Target en 1979, la compañía de Minneapolis ofrecía generosos programas de retiro, tan generosos en el caso de los ejecutivos, que comprendían un plan de pagos diferidos que garantizaba un interés de 12 por ciento.

Eso supone un marcado contraste con el promedio de los planes de retiro de los empleados de Target. El paquete total de Steinhafel es 1.044 veces el promedio de US$45.000 que han ahorrado los empleados en el plan 401(k) de la compañía.

El paquete de Steinhafel. El paquete de Steinhafel comprendió US$27,7 millones de un plan de pensión para altos ejecutivos y un plan de pago diferido, según presentaciones de apoderados. También se le pagaron US$9,8 millones de un plan de pago diferido anterior, así como un adicional de US$9,9 millones de intereses sobre esa suma.

Por otra parte, Steinhafel, que trabajó 35 años en Target, obtuvo cuando se fue, a los 59 años, un pago en efectivo de US$7,2 millones como indemnización y US$4,1 millones por acciones con derechos adquiridos.

Todo eso se suma a los más de US$20 millones de salario y bonificaciones que ganó en los cinco años anteriores y a los US$56,4 millones de ganancias por acciones en el mismo período, según presentaciones de la compañía.

Target dijo que sus directores han cambiado los programas de pagos a ejecutivos para que quede mejor reflejado el compromiso de la compañía minorista de pagar por desempeño a todos sus empleado. Agregó que Steinhafel fue el último alto ejecutivo elegible para el plan de pago diferido que proporcionaba un interés de 12 por ciento.