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MIAMI (EEUU) (EFE).- El huracán Rita se ha transformado en un poderoso ciclón de categoría cinco, la máxima en la escala de intensidad Saffir-Simpson, capaz de causar daños catastróficos con sus vientos de 265 kilómetros por hora. El Centro Nacional de Huracanes (CNH), con sede en Miami, informó de que datos de un avión de reconocimiento indicaban que a las 20.00 GMT de ayer Rita alcanzó esa categoría.
Rita es el segundo ciclón de máxima categoría, después del mortal huracán Katrina que arrasó a Luisiana, Misisipi y Alabama el pasado 29 de agosto, en esta temporada ciclónica del Atlántico norte.
Horas antes, el CNH había alertado de que Rita era un huracán «extremadamente peligroso» y podría aumentar sus vientos aún más al encontrarse en las calientes aguas del golfo de México, que son el combustible de los huracanes.
El huracán, que se dirige con toda su furia hacia la costa del estado de Texas (EEUU), tiene una gran fuerza destructora capaz de ocasionar grandes marejadas, arrasar edificios y casas y provocar graves inundaciones.
El CNH informó en su boletín de las 21.00 GMT que el vórtice del ciclón se encontraba cerca de la latitud 24,4 norte y longitud 86,8 oeste, a 965 kilómetros al este-sureste de Galveston y a 1.126 kilómetros al este-sureste de Corpus Christi, ambos en Texas.
Según los pronósticos de computadora del CNH, Rita estaría tocando tierra el viernes en la tarde en algún lugar de Texas y el cono de su posible trayectoria incluye a Luisiana.
Los meteorólogos han indicado que la costa de Texas parece ser el objetivo de Rita y de hecho, las autoridades de ese estado han emitido una evacuación obligatoria para la ciudad de Galveston, orden que también se ha lanzado para algunas zonas de Houston y Nueva Orleans, en Luisiana.
Galveston sufrió en septiembre de 1900 la embestida de un huracán categoría cuatro que ocasionó la muerte de más de 8.000 personas en lo que se considera como el peor desastre natural de la historia de Estados Unidos, según datos del CNH. El CNH ha emitido una «vigilancia» de huracán (paso en 36 horas) desde el puerto de Mansfield, Texas, hasta Cameron, en Luisiana.
Hay una «vigilancia» de tormenta tropical desde el este de Cameron hacia isla Grand, en Luisiana, y desde el sur de puerto de Mansfield hasta Brownsville.
El Gobierno de México también ha emitido una «vigilancia» de tormenta tropical para la costa noreste de México, desde el norte del Río San Fernando.
Rita se está desplazando a unos 20 kilómetros por hora hacia el oeste y se espera que mantenga ese movimiento las próximas 24 horas.
Sus vientos huracanados se extienden en un radio de unos 112 kilómetros desde el centro del ciclón, y los vientos con fuerza de tormenta tropical (de 63 a 117 kilómetros por hora) llegan hasta los 281 kilómetros de radio.
Rita azotó el martes los cayos de Florida como un huracán categoría dos, con vientos de 160 kilómetros por hora.
Las bandas exteriores del huracán siguen dejando hoy fuertes lluvias en el extremo sureste de Florida, así como en el norte de Cuba y ya oscuros nubarrones cubren parte de la península de Yucatán, en México.
Los meteorólogos han advertido de que el huracán Rita podría causar una marejada de casi seis metros de altura sobre algunas partes de la costa tejana, de 965 kilómetros.
Texas ya alberga a unos 400.000 damnificados que huyeron de Luisiana, donde las autoridades han ordenado la evacuación total de los pocos residentes que quedaban en la ciudad de Nueva Orleans, que se vio afectada el 29 de agosto por el huracán Katrina.
