NUEVA YORK (AP). _ Ryan Howard, el toletero de los Filis de Filadelfia que encabezó las mayores en jonrones esta temporad., ganó el lunes el premio al jugador más valioso de la Liga Nacional al superar al dominicano Albert Pujols.
Howard obtuvo el premio apenas en su segunda temporada en las Grandes Ligas, luego que en 2005 se llevó el galardón al mejor novato del Viejo Circuito.
El margen de diferencia entre Howard y Pujols, de los Cardenales de San Luis, fue de 41 puntos.
«Pujols es un jugador fenomenal. Para mí es un modelo a seguir, porque ha sabido superarse en forma constante desde que llegó a las Grandes Ligas’’, dijo Howard.
Curiosamente, Howard tiene 27 años, uno más que Pujols. Pero el quisqueyano debutó en 2001.
En el duelo entre dos inicialistas, Howard acaparó 21 votos para primer lugar y 12 para segundo al totalizar 388 puntos en la votación de la Asociación de Cronistas de Béisbol de Estados Unidos.
Pujols, ganador del premio la pasada temporada, logró 12 votos para primero, 19 para segundo y uno para tercero, con lo que sumó 347 puntos.
Es la tercera vez en los últimos cinco años que Pujols debe conformarse con el segundo puesto. Lo hizo en 2002 y 2003, quedando detrás de Barry Bonds.
Stan Musial y Ted Williams, ambos en cuatro ocasiones, son los únicos jugadores que han quedado segundos con más regularidad que Pujols, quien igualó a Mickey Mantle en ese aspecto.
Howard encabezó las mayores con sus 58 jonrones y 149 carreras impulsadas, en ambos casos récords para un equipo de Filadelfia e hitos para un jugador en su segunda campaña. También bateó para .312.
Aunque quedaron muy lejos de los Mets de Nueva York en la división del Este, los Filis pelearon por el wild card hasta el último fin de semana de la temporada regular.
Tras transferir al guardabosque venezolano Bobby Abreu a los Yanquis el 30 de julio, se pensó que los Filis iban a tirar la toalla. Pero Howard fue la chispa para mantenerlos en competencia.
«Jugar en partidos como esos, que básicamente eran como de playoffs, me ayudó significativamente’’, indicó Howard. «Nos estábamos jugando todo’’. Pujols, cuyos Cardenales se proclamaron campeones de la Serie Mundial, acumuló promedio de .331 con 49 vuelacercas y 137 impulsadas este año.
Lance Berkman (Houston, 230 puntos), el puertorriqueño Carlos Beltrán (Nueva York, 211) y el venezolano Miguel Cabrera (Florida, 170) quedaron en las siguientes posiciones. El dominicano Alfonso Soriano (Washington, 106) figuró sexto, al día siguiente de llegar a un acuerdo preliminar valuado en 136 millones de dólares y ocho años para jugar con los Cachorros de Chicago.
Howard pasa a la historia como el segundo pelotero que recibe el laurel al año siguiente de ser consagrado como mejor novato. El otro es Cal Ripken, novato del año en 1982 y luego más valioso en 1983, con los Orioles de Baltimore. Fred Lynn, de los Medias Rojas de Boston, y el japonés Ichiro Suzuki, de los Marineros de Seattle, se adjudicaron ambos premios en una misma temporada en 1975 y 2001, respectivamente.
Se trata de la sexta vez que un jugador de los Filis obtiene el trofeo y el primero en dos décadas desde que el antesalista Mike Schmidt logró su tercero en 1986.
Ultimos Ganadores del más valioso de la Liga Nacional
2006 _ Ryan Howard, Filadelfia
2005 _ Albert Pujols, San Luis
2004 _ Barry Bonds, San Francisco
2003 _ Barry Bonds, San Francisco
2002 _ x-Barry Bonds, San Francisco
2001 _ Barry Bonds, San Francisco
2000 _ Jeff Kent, San Francisco
1999 _ Chipper Jones, Atlanta
1998 _ Sammy Sosa, Chicago
1997 _ Larry Walker, Colorado
1996 _ x-Ken Caminiti, San Diego
1995 _ Barry Larkin, Cincinnati
1994 _ x-Jeff Bagwell, Houston
1993 _ Barry Bonds, San Francisco
1992 _ Barry Bonds, Pittsburgh
1991 _ Terry Pendleton, Atlanta
1990 _ Barry Bonds, Pittsburgh
1989 _ Kevin Mitchell, San Francisco
1988 _ Kirk Gibson, Los Angeles
1987 _ Andre Dawson, Chicago
1986 _ Mike Schmidt, Filadelfia
1985 _ Willie McGee, San Luis
1984 _ Ryne Sandberg, Chicago
1983 _ Dale Murphy, Atlanta
1982 _ Dale Murphy, Atlanta
1981 _ Mike Schmidt, Filadelfia
1980 _ x-Mike Schmidt, Filadelfia
1979 _ Willie Stargell, Pittsburgh, y Keith Hernández, San Luis
1978 _ Dave Parker, Pittsburgh
1977 _ George Foster, Cincinnati
1976 _ Joe Morgan, Cincinnati
1975 _ Joe Morgan, Cincinnati
1974 _ Steve Garvey, Los Angeles
1973 _ Pete Rose, Cincinnati
1972 _ Johnny Bench, Cincinnati
1971 _ Joe Torre, San Luis
1970 _ Johnny Bench, Cincinnati
1969 _ Willie McCovey, San Francisco
1968 _ Bob Gibson, San Luis
1967 _ x-Orlando Cepeda, San Luis
1966 _ Roberto Clemente, Pittsburgh
1965 _ Willie Mays, San Francisco
1964 _ Ken Boyer, San Luis