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Científicos de EEUU obtienen células madre sin dañar el embrión

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Londres, EFE. Un equipo de científicos estadounidenses ha logrado obtener células madre sin dañar el embrión original, según relata en un artículo publicado hoy en la revista científica británica “Nature”.

Los científicos, pertenecientes a una compañía privada estadounidense, creen que la capacidad de crear nuevas líneas de células madre y terapias sin destruir los embriones puede disipar las principales objeciones a la investigación con células madre embrionarias, que es precisamente la muerte del embrión.

En el nuevo estudio, los científicos utilizaron un método que consiste en la extracción de células individuales de un embrión sin dañarlo y después cultivar las células madre a partir de esa célula en el laboratorio.

El equipo utilizó dieciséis embriones sobrantes de clínicas de fertilización in vitro, que contenían entre ocho y diez células.

Los científicos extrajeron un célula de cada embrión sin causar ningún daño al mismo y, posteriormente, la mayoría de las células aisladas, conocidas como blastómeros, se dividieron al menos una vez en el laboratorio.

Aproximadamente la mitad de esos blastómeros produjo al menos entre 50 y 100 células, incluidas algunas identificadas como células madre.

A partir de esos blastómeros, el equipo pudo obtener dos líneas estables de células madre embrionarias, que continuaron multiplicándose durante más de ocho meses.

Según relatan los científicos en “Nature”, las pruebas demostraron que esas células madre tenían la capacidad de devenir en las tres categorías de células de las que se deriva todo el tejido humano.

El gran valor de las células madre reside en que aquéllas se pueden convertir en tejidos de todo tipo, con lo que podrían ser de utilidad para generar tratamientos para enfermedades como el cáncer, la diabetes o el parkinson.

En julio pasado, el presidente estadounidense, George W. Bush, vetó una ley que amplía los fondos públicos para las investigaciones con células madre embrionarias.

Al explicar la decisión de vetar el proyecto, Bush aseguró que “apoyaría la destrucción de la vida humana con la esperanza de hallar beneficios médicos para otros. Pero cruza el límite moral que nuestra sociedad debe respetar”.

Comienza la cuenta atrás para el lanzamiento del “Atlantis”
Cabo Cañaveral EFE. La agencia espacial estadounidense NASA comienza hoy la cuenta atrás para el lanzamiento el domingo del transbordador “Atlantis”, en la misión más compleja de la construcción de la estación orbital internacional.

El director de Pruebas de la agencia, Steve Payne, dijo que “el ‘Atlantis’ y sus seis astronautas se encuentran en excelentes condiciones y todo se cumple de acuerdo con lo programado para el lanzamiento el domingo a la hora 20.30 GMT”.

Con esta misión, programada para que dure 11 días y que agregará 17,5 toneladas a la masa del puesto orbital en el cual residen tres astronautas, se reanudará por primera vez desde finales del 2002 el ensamblaje de la Estación Espacial Internacional (EEI).

Las labores se interrumpieron después de que el transbordador “Columbia”, con siete astronautas a bordo, se desintegrara cuando retornaba a la Tierra en febrero del 2003.

Los vuelos de transbordadores se reanudaron en julio del 2005, y la NASA ha estado haciendo ajustes a la cubierta aislante del tanque de combustible para evitar otra tragedia como la del “Columbia”.

Kathy Winters, encargada de la observación meteorológica para esta misión, dijo que las condiciones prometen ser favorables para el día y la hora del lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy, en Florida.

“En términos generales, las condiciones meteorológicas prometen ser muy buenas”, añadió. “Tenemos un 30 por ciento de probabilidades de que las condiciones impidan que se llene el tanque de combustible durante la mañana. Y tenemos un 30 por ciento de probabilidades de que el mal tiempo impida el lanzamiento”.

“Pero, en general, el tiempo es bastante bueno durante las tardes de verano aquí en Florida”, dijo Winters.

La cuenta regresiva comienza oficialmente hoy a las 22.00 GMT, cuando falten 43 horas para el lanzamiento.

Este proceso incluye hasta 30 horas de descuento por si son necesarias suspensiones en la cuenta atrás.

El comandante Brent Jett, el piloto Christopher Ferguson, y los especialistas Heidemarie Stefanyshyn Ppier, Joseph Tanner, Daniel Burgank y Steven MacLean, viajaron hoy en avión desde el Centro Espacial Johnson, en Houston (Texas), hasta el Centro Kennedy, donde comenzarán la preparación final para la misión.

El director de Carga de la misión, Robbie Ashley, expresó su satisfacción porque pronto un nuevo segmento de vigas y paneles solares se instalará en la EEI, un proyecto de 100.000 millones de dólares en el cual participan 16 naciones.

“Ya era hora de que pudiéramos llevarlo allá”, dijo Ashley en conferencia de prensa. “Estamos ansiosos por verlo en órbita y cumpliendo la función para la cual se construyó”.

Las vigas son parte de la estructura principal de la EEII e incluyen los paneles fotovoltaicos. Una vez desplegados los paneles, con una longitud de casi 75 metros, incrementarán el suministro de energía para la estación.

Cada uno de los 82 paneles, agrupados en 31 conjuntos y medio, contiene 16.400 células de silicona fotovoltaicas que convierten la luz solar en energía.

La misión incluye tres jornadas de labor de los astronautas afuera de las naves para la instalación de esas partes de la EEI.

Jett, un capitán de la Marina de Guerra de 47 años, es un veterano con tres misiones espaciales en su haber, y el también capitán naval Ferguson, de 45 años, será piloto en su primera misión espacial.

Tanner, de 56 años, encabezará dos equipos de las tareas en el exterior de las naves, y ésta será su cuarta misión espacial. El comandante de Guarda Costas, Burbank, de 45 años, partirá el domingo en su segunda misión espacial.

La comandante de Marina, Stefanyshyn Piper, de 43 años, efectúa su primera misión espacial, y estará con Tanner en dos de las tres excursiones de trabajo en el espacio abierto.

El sexto miembro de la tripulación es el canadiense MacLean, de 51 años, y estará con Burbank en la segunda de las tres jornadas de labores fuera de las naves.

Cosmonauta jugará golf en Estación Espacial
Moscú, EFE. Un cosmonauta ruso que viajará en septiembre a la Estación Espacial Internacional (EEI) golpeará en plena órbita una pelota de golf con un palo número seis recubierto de oro, dentro de una campaña publicitaria lanzada por una compañía de deportes.

“Durante su caminata espacial el próximo 23 de noviembre, el cosmonauta ruso Mijail Tiúrin golpeará y pondrá en órbita una pelota de golf”, según informó hoy un portavoz del Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia a la agencia Interfax.

El “drive” de Tiúrin, integrante de la expedición número 14 con destino a la EEI, sería el primer lanzamiento de una pelota de golf de un cosmonauta en órbita, aunque la segunda ocasión que una demostración similar ocurre en el espacio.

La primera partida de “golf espacial” tuvo lugar en 1971 en la superficie de la Luna y fue protagonizada por el estadounidense Alan Shepard, comandante de la misión Apolo-14.

Según los planes de los anunciantes, la pelota lanzada desde la EEI debería girar alrededor de la Tierra durante unos cuatro años, recorriendo hasta 3,360 millones de kilómetros antes de desintegrarse en la atmósfera.

Esta campaña publicitaria tenía que haberse realizado en mayo pasado, durante una caminata espacial de la expedición 13, pero la NASA se echó atrás en el último momento.

Expertos de la agencia especial norteamericana consideraron que la pelota de golf lanzada adquiriría una velocidad de ocho kilómetros por segundo, lo que supondría un riesgo para la EEI y otros satélites en órbita en el caso de una eventual colisión.

En esta ocasión, para evitar sorpresas, el CCVE desveló que la pelota estará equipada con un transmisor que enviará señales e informará regularmente a la Tierra sobre su paradero y deriva.

La tripulación de la expedición número 14, que partirá el próximo 14 de septiembre, estará formada por los astronautas Tiúrin, el estadounidense de origen español Miguel López-Alegría, a los que se unirá la primera turista espacial de la historia, la millonaria norteamericana de origen iraní, Anousha Ansari.

Ansari, que pagará 21,6 millones de dólares por la aventura, nació en Teherán y emigró a su país de adopción en 1984, donde obtuvo varios títulos universitarios y fundó una empresa de telecomunicaciones Tejas.

Hasta el momento, han viajado tres turistas espaciales a la EEI, todos ellos acaudalados empresarios que pagaron cada uno unos 20 millones de dólares.

El turismo espacial fue iniciado por el californiano Dennis Tito con un viaje de ida y regreso a la ISS en una nave Soyuz TMA en mayo de 2001.

El segundo fue el sudafricano Marc Shuttleworth en 2002, quien realizó a bordo de la ISS algunas pruebas científicas relacionadas con el sida, y el tercero Grigory Olsen, científico estadounidense, en 2005.

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