Londres. –La Autoridad de Embriología y Fertilización Humana (HFEA) del Reino Unido dio luz verde, por primera vez, a un grupo de científicos británicos para que modifiquen genéticamente embriones humanos a fin de comprender mejor su desarrollo.

La autorización del regulador británico a la investigadora Kathy Niakan, del Instituto Francis Crick de Londres, ha sido acogida con júbilo en la comunidad científica.

Se trata de la primera vez que un país considera emplear en embriones una técnica de alteración del ADN, una cuestión que también ha suscitado controversia por los temores a que un mal uso de esa tecnología derive en tratamientos potencialmente peligrosos o abra la puerta a los llamados “bebés de diseño”.

Robin Lovell-Badge, del Instituto, se congratuló ayer de que el permiso de la HFEA permita a su colega “continuar su investigación sobre cómo se desarrolla el embrión humano en su fase más temprana, y también abordar el papel de genes específicos mediante el uso de los métodos de selección de genomas CRISPR/Ca9”. Esa técnica es la que pretende emplear el equipo de científicos para realizar alteraciones en los genes y estudiar los efectos de estas variaciones en el desarrollo del embrión. Peter Braude,

experto de Obstetricia y Ginecología del King’s College de Londres, opinó que los instrumentos de selección genética posibilitarán “nuevos enfoques en los mecanismos genéticos básicos que controlan la ubicación de las células en la gestación del embrión”.