Mureaux (Francia). -Europa trabaja contrarreloj en el Ariane 6, una nueva nave espacial de setenta metros de alto con la que aspira a rebajar los costes de lanzamiento para sobrevivir en un mercado donde empresas privadas como SpaceX endurecen la competencia que ya presentaban a las potentes industrias de Rusia, Estados Unidos o China. “Tendremos la misma calidad y fiabilidad que con el Ariane 5 actual, pero reduciremos los costes a la mitad”, declaró Alain Charmeau, presidente de Airbus Safran Launchers (ASL), compañía formada por la europea Airbus y la francesa Safran para fabricar la nave espacial, cuyo primer lanzamiento de prueba está programado para 2020. Charmeau, que cuenta con un presupuesto de “unos tres mil millones de euros” y un equipo de ocho mil trabajadores para hacer realidad su cohete, se dirigió a los medios de comunicación durante una visita a las instalaciones de 20 000 metros cuadrados al norte de París donde se integrarán las piezas del nuevo vehículo espacial.

Desde allí, se trasladará en barco hasta el Centro Espacial Europeo de Kurú, en la Guayana francesa, que trabaja en la nueva rampa de lanzamiento. El primer objetivo del cohete consistirá en abaratar el acceso al espacio respecto a los 150 millones de euros por disparo del Ariane 5, según la prensa especializada y a falta de información oficial.

El Ariane 5, cuyo vuelo inaugural tuvo lugar en 1996 (y en 2002 la versión en servicio hoy en día), es una nave espacial extraordinaria, pero que se adapta mal a los nuevos tiempos.