TEGUCIGALPA, (AP).-  La decisión del gobierno estadounidense de retirar a todos sus voluntarios del Cuerpo de Paz de Honduras por motivos de seguridad constituye otro revés para una nación todavía conmovida por un golpe y recientemente calificada como la más peligrosa del mundo.

Ni las autoridades estadounidenses ni las hondureñas han dicho específicamente qué los motivó a retirar a los 158 voluntarios, en lo que el Departamento de Estado calificó en 2011 como una de las misiones más numerosas en el mundo.

Es la primera vez que las misiones del Cuerpo de Paz se retiran de Centroamérica desde las guerras civiles que acosaron la región en la década de 1970 y 1980. El Cuerpo cerró sus operaciones en Nicaragua de 1979 a 1991 y en El Salvador de 1980 a 1993 por motivos de seguridad, pero desde entonces ha regresado a ambos países.

Sin embargo, la ola de violencia y los narcodelitos que acosan esta nación ha afectado a los voluntarios que trabajan en la prevención del VIH, purificación del agua y proyectos para jóvenes, reconoció el presidente Porfirio Lobo.

 El retiro del lunes se produce menos de dos meses después que el representante demócrata Howard Berman pidió a la secretaria de estado, Hillary Clinton, que reconsiderase el envío de ayuda policial y militar a Honduras como respuesta a los abusos a los derechos humanos. «Es un paso saludable para que Estados Unidos reconozca que tienen una situación desastrosa en Honduras», dijo Dana Frank, profesor de historia en la Universidad de California, en Santa Cruz, que ha investigado y viajado por Honduras.

La decisión de retirar toda la delegación se produjo 18 días después de un robo el 3 de diciembre en un autobús en que una voluntaria fue herida de un tiro en una pierna en la violenta ciudad de San Pedro Sula. Hugo Velásquez, un vocero de la Policía Nacional, dijo que Lauren Robert, de 27 años, resultó herida junto con otras dos personas.

Uno de los tres supuestos ladrones fue muerto por un pasajero del autobús, agregó Velásquez. El diario La Prensa dijo que la mujer es de Texas.

La mayoría de las áreas de San Pedro Sula, al igual que otros sectores especialmente violentos de Honduras, han sido declarados «prohibidos o sumamente desalentados para los voluntarios», según la edición de junio de 2011 del libro del Cuerpo de Paz llamado «Welcome Book». También están prohibidas «todas las playas por la noche» y una gran parte de la costa atlántica del país.

Estados Unidos también anunció que suspendía el entrenamiento de nuevos voluntarios en El Salvador y Guatemala, lo que significa que las operaciones concluirán cuando los voluntarios actuales completen sus misiones.

En El Salvador hay 113 voluntarios y en Guatemala 222. Las embajadas estadounidenses en los dos países no respondieron solicitudes de comentarios. Un informe de Naciones Unidas difundido en octubre de 2011 dijo que Honduras tuvo la mayor tasa de homicidios del mundo en 2011 con 82,1 asesinatos por cada 100.000 habitantes. En segundo lugar estaba El Salvador con 66.