Por EN-LAI YEOH
SINGAPUR (AP) _ Los temores de que el huracán Rita alcance instalaciones petroleras cruciales en Texas provocaron la elevación de los precios del crudo en casi 1 dólar, mientras los trabajadores huían de las plataformas del Golfo de México, menos de un mes después del paso devastador del huracán Katrina.

   Una oferta de la OPEP de aumentar la producción en 2 millones de barriles diarios no aplacó al mercado, que seguía concentrado en la tormenta.

   Los precios podrían aumentar en las próximas horas luego de conocerse el informe semanal de inventarios del Departamento de Energía estadounidense, que podría mostrar una baja de las existencias de crudo y combustible de calefacción debido a Katrina.

   El crudo dulce ligero para entrega en noviembre se negociaba a mediodía a 67,15 dólares el barril, un aumento de 95 centavos, en las transacciones electrónicas europeas de la Bolsa Mercantil de Nueva York. El contrato para octubre cerró a 66,23 dólares, en baja de 1,16 dólares, durante las transacciones nocturnas.

   En la Bolsa Internacional de Petróleo de Londres, el crudo Brent para noviembre aumentó 98 centavos a 65,18 dólares el barril.

   Los precios superan los del año pasado en casi 45%. El precio récord hasta el presente es de 70,85 dólares el barril durante la rueda del 30 de agosto, cuando Katrina tocó tierra para destruir refinerías y otras instalaciones en Luisiana.

   Los meteorólogos dijeron que Rita podía convertirse en el Golfo de México en una tormenta de Categoría 4 con vientos de 211 kph (131 mph). Su rumbo lo llevaba hacia Texas para el fin de semana, aunque no se descartaba el paso por Luisiana y el norte de México, según el Centro Nacional de Huracanes en Miami.