Una arritmia es una alteración del ritmo cardiaco. Pero para entender mejor qué, debemos saber cómo y por qué late el corazón.

Los latidos del corazón ocurren como consecuencia de unos impulsos eléctricos que hacen que las aurículas y los ventrículos (las cuatro cavidades cardíacas) se contraigan de forma adecuada, sincrónica y rítmica.

La frecuencia cardiaca normalmente oscila entre sesentay cien latidos por minuto (lpm), y responde a la siguiente secuencia:

1. El impulso eléctrico del corazón se inicia en el nodo sinusal, emplazado en la aurícula derecha.

2. De ahí pasa por las aurículas al nodo auriculoventricular, situado en la unión de las aurículas con los ventrículos y llega a los ventrículos por el haz de His.

3. Finalmente, este estímulo se conduce por los ventrículos a través del sistema eléctrico llamado Purjinke.

Se pueden presentar problemas en cualquier lugar a lo largo del sistema de conducción, causando diversas arritmias.

Cuando se presenta una arritmia, los latidos cardíacos pueden ser:

• Demasiado lentos. Se le denomina: bradicardia.

• Demasiado rápidos. Se le denomina: taquicardia.

• Irregulares.

Causas de las arritmias cardíacas

Las arritmias cardíacas aparecen por alguno de estos tres motivos:

1. El impulso eléctrico no se genera adecuadamente.

2. El impulso eléctrico se origina en un sitio erróneo.

3. Los caminos para la conducción eléctrica están alterados.

Síntomas de las arritmias cardiacas. Las arritmias cardiacas pueden causar síntomas como palpitaciones, mareos, debilidad, disnea (falta de aire), dolor torácico o pérdida de conocimiento, pero también pueden pasar inadvertidas y detectarse casualmente cuando se realizan pruebas diagnósticas.

Prevención de las arritmias cardiacas. Las arritmias cardiacas son frecuentes en las personas con enfermedad cardíaca como por ejemplo: hipertensión arterial, cardiopatía isquémica (enfermedad de las arterias coronarias), entre otras. El control de los factores de riesgo cardiovasculares que llevan a estas enfermedades (Diabetes mellitus, tabaco, colesterol elevado, sobrepeso, obesidad e inactividad física, entre otros) y la realización de chequeos cardiovasculares preventivos producirán un impacto positivo al disminuir estas enfermedades y, como consecuencia, también la posibilidad de padecer arritmias.

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Diferentes clasificaciones de las arritmias cardiacas:

Por su origen:

• Supraventriculares: se localizan por encima del haz de His, es decir, en las aurículas o en el nodo auriculoventricular.
• Ventriculares: se originan en los ventrículos.

Por su frecuencia cardiaca:

• Rápidas o taquicardias: frecuencia superior a los cien latidos por minuto.
• Lentas o bradicardias: frecuencia por debajo de los sesenta latidos por minuto. (Existen algunas excepciones, como por ejemplo los atletas y los individuos vagotónicos que cursan con frecuencias cardiacas bajas sin presentar sintomatología)
• Crónicas: son arritmias de carácter permanente.
• Paroxísticas: son las que se presentan en ocasiones puntuales.

Se pueden presentar problemas en cualquier lugar a lo largo del sistema de conducción, causando diversas arritmias. Los ejemplos pueden ser:

• Fibrilación o aleteo auricular
• Taquicardia por reentrada en el nódulo auriculoventricular (AVRNT)
• Bloqueo cardíaco o auriculoventricular
• Taquicardía auricular multifocal
• Taquicardía supraventricular paroxística.