Médico nuclear de la Unidad de Medicina Nuclear HGPS

La medicina nuclear es la rama de la medicina que se encarga del diagnóstico y tratamiento de ciertas patologías utilizando isótopos radioactivos (radioisótopos).

En el área del diagnóstico, el más utilizado es el tecnecio, que se mezcla con diferentes fármacos según el órgano o sistema a estudiar (radiofármaco).

Este se aplica al paciente por diferentes vías, siendo la vía endovenosa la más común. Una vez dentro del organismo, el radiofármaco se incorporará en el funcionamiento del órgano o sistema que estamos explorando, para luego adquirir imágenes con un equipo detector de radiación gamma (gammacámara). Estas imágenes obtenidas, a diferencia de la mayoría de las imágenes en radiología, son funcionales, es decir que muestran cómo están funcionando los órganos y sistemas explorados, y revelan alteraciones a un nivel molecular.

A continuación un listado de los principales procedimientos diagnósticos realizados en medicina nuclear y las enfermedades que podemos detectar con estos:

1- Gammagrafía de tiroides. Nos permite valorar tanto la morfología como la función glandular. Útil para el diagnóstico de bocios simples y nodulares, hipertiroidismo, hipotiroidismo, agenesia de tiroides, quiste tirogloso, tiroides ectópica e intra-torácica, tiroiditis. Podemos distinguir cuáles nódulos son sugestivos de malignidad, y de ahí recomendar una punción-biopsia.

2- Gammagrafía de paratiroides. Se utiliza en pacientes con hiperparatiroidismo para detectar hiperplasia y adenomas de paratiroides.

3- Gammagrafía o Scan Óseo. Su principal aplicación es la búsqueda de metástasis óseas en pacientes con cánceres primarios ya conocidos, principalmente de mama, próstata y pulmón. Sirve además para monitorear la respuesta a la quimioterapia y a la radioterapia. También podemos diagnosticar tumores óseos primarios, osteomielitis, sacroileitis, fracturas, celulitis, artritis séptica, necrosis avasculares, osteoartritis, valorar prótesis, entre otros.

4- Gammagrafía renal. Es el único estudio que nos permite valorar la perfusión y la función de cada riñón por separado. Útil en el diagnóstico de insuficiencia renal, patologías obstructivas, hidronefrosis, reflujo vésico-ureteral, riñones ectópicos, hipertensión reno-vascular, valorar trasplantes renales, etc.

5- Gammagrafía o scan de perfusión pulmonar: Útil para el diagnóstico de tromboembolismo pulmonar.

6- Gammagrafía de vías biliares. Podemos diagnosticar obstrucciones de las vías biliares, colecistitis aguda y crónica, atresia de vías biliares, entre otros.

7- Gammagrafía hepatoesplénica. Es importante para valorar masas hepáticas cuando una TAC esté contraindicada, por ejemplo en pacientes con alergias al medio de contaste o con insuficiencia renal. También se utiliza para el diagnóstico de esplenosis, remanente esplénico e infarto esplénico, entre otros.

8- Gammagrafía para sangrado gastro-intestinal. Se utiliza para la localización de sangrados gastrointestinales bajos.

9- SPECT cardíaco o scan de perfusión miocárdica. Nos permite valorar la perfusión miocárdica y así detectar infartos e isquemias del miocardio. Podemos apreciar el tamaño de las cavidades ventriculares, valorar el movimiento de las paredes del ventrículo izquierdo y calcular la fracción de eyección.

10- MUGA o ventriculografía isotópica. Nos sirve para calcular la fracción de eyección del ventrículo izquierdo en pacientes oncológicos sometidos a quimioterapia.

11- Rastreo corporal con yodo radioactivo. Se utiliza para la valoración de pacientes con tiroidectomías por un carcinoma diferenciado de tiroides. Nos permite encontrar recidiva o restos de tejido tiroideo post-tiroidectomía, metástasis regionales y/o a distancia.

12- Rastreo corporal con galio. Útil para localizar tumores, procesos inflamatorios e infecciosos en el organismo.

¿Por qué usar la medicina nuclear?

La medicina nuclear tiene muchos beneficios, entre los cuales se destacan los siguientes:

1. Las exploraciones diagnósticas realizadas por medicina nuclear no son invasivas.

2. Es funcional. A diferencia de las otras técnicas utilizadas en la radiología, las imágenes obtenidas en los procedimientos de medicina nuclear nos brindan datos no solo morfológicos del órgano o sistema en estudio, sino también datos funcionales.

3. Podemos detectar lesiones más tempranamente que con otras técnicas de radiología. Debido a que los procedimientos de medicina nuclear pueden detectar anomalías a un nivel molecular dentro del organismo, ofrecen la posibilidad de identificar enfermedades en sus etapas tempranas, y nos permite además obtener respuestas inmediatas de los pacientes a las intervenciones terapéuticas.

4. Es segura. La medicina nuclear se ha estado usando por más de cinco décadas y no se conocen efectos adversos de largo plazo por el uso radioactivos a baja dosis. Se estima que el nivel de radiación que recibe un paciente en un procedimiento diagnóstico de medicina es similar o inferior al de una radiografía convencional. Los radiofármacos utilizados en los procedimientos no producen reacciones alérgicas y carecen de efectos secundarios. Inclusive a pacientes alérgicos al medio de contraste utilizado en radiología se les pueden aplicar los radiofármacos de manera totalmente segura.

Puede aplicarse de manera segura a pacientes pediátricos, a pacientes con problemas renales, a diabéticos, y pacientes hipertensos.

Ventajas y desventajas de la medicina nuclear

Entre las limitaciones de los procedimientos de medicina nuclear tenemos los efectos de las radiaciones en las mujeres embarazadas y el largo tiempo que tardan algunos de los procedimientos.

La única contraindicación para realizarse un procedimiento de medicina nuclear es el embarazo, ya que las radiaciones ionizantes pueden causarle daños al feto. La lactancia no es una contraindicación, las madres lactando también pueden realizarse un estudio de medicina nuclear, sólo se les indicará suspender la lactancia por 24 horas luego de la administración del radiofármaco, ya que este se secretará por la leche materna y expondrá a radiaciones innecesarias al lactante.

Como el tecnecio tiene una vida media muy corta, una vez pasadas las 24 horas es completamente seguro reanudar la lactancia.

En el caso de que una madre lactando necesite aplicarse una terapia con yodo radioactivo, se le indicará suspender de manera definitiva la lactancia, pues, a diferencia del tecnecio, el yodo tiene una vida media más larga y se secreta también por la leche materna, pudiendo afectar el tiroides del lactante. Una desventaja de la medicina nuclear es el tiempo que tardan algunos de los procedimientos, ya que algunos radiofármacos tardan horas e incluso días.

Preguntas frecuentes

Consultorio de medicina preventiva
vivir@hoy.com.do

1. ¿Son peligrosas para mí las radiaciones que se me aplicarán? ¿No me dará alergia?

Ningún examen de medicina nuclear es peligroso, ya que las cantidades de radiación que se usan son muy pequeñas, similares a las de una radiografía. Puede sentirse seguro de que no tendrá complicaciones. No producen reacciones alérgicas.

2. ¿Necesito estar en ayunas o llevar alguna preparación previa? ¿Debo suspender mi medicación normal?

La mayoría de los procedimientos no requieren ayuno ni preparación previa, y sólo en pocos casos deberá suspender medicamentos previo al estudio (en caso de estudios de la tiroides y del corazón). Al momento de tomar la cita se le indicará si su estudio necesita alguna preparación especial.

3. ¿Cómo es el examen?

Se le administrará un radiofármaco, generalmente intravenoso. Luego de transcurrido el tiempo necesario, se le adquirirán imágenes en una gammacámara, máquina capaz de detectar el radiofármaco para ver diferentes órganos. Usted deberá acostarse en una camilla y permanecer inmóvil durante todo el procedimiento.

Glosario médico

Radioisótopo: Isótopo de un elemento que presenta radiactividad.

Radioactivo: Elemento que tiene la capacidad de emitir espontáneamente partículas o rayos por desintegración del núcleo atómico.

Radiaciones ionizantes: Radiaciones con energía suficiente para ionizar la materia, extrayendo los electrones de sus estados ligados al átomo.

Metástasis: Proceso de propagación de un foco canceroso a un órgano distinto de aquel en que se inició.