POR R.B. FALLSTROM
SAN LUIS (AP).- Reggie Sanders, Chris Carpenter y los Cardenales de Luis volvieron a lucir como el mejor equipo de las mayores, pese titubeante final. Sanders disparó un grand slam y estableció un récord para las series de división de la Liga Nacional al producir seis carreras, Carpenter lanzó seis entradas en blanco antes de salir por síntomas de deshidratación y los Cardenales abrieron una abultada ventaja para acabar derrotando el martes por 8-5 a los Padres de San Diego.

Ante un equipo que ganó el Oeste pese a una marca de 82-80, los Cardenales, líderes en las mayores con sus 100 victorias, partieron arrolladores con una ventaja 8-0 ante Jake Peavy, el as de San Diego.

Pero los Padres no se rindieron en el partido inicial de la serie. Anotaron una vez en el séptimo, añadieron otra en el octavo y amenazaron en el noveno.

San Diego anotó tres veces y congestionó las bases con dos outs antes que el taponero Jason Isringhausen ponchó al venezolano Ramón Hernández.

Mark Mulder se medirá contra el dominicano Pedro Astacio de San Diego el jueves en el segundo juego de la serie al mejor de cinco.

Jim Edmonds también se fue a la calle por San Luis y además conectó doble y sencillo.

El equipo del mánager Tony La Russa ganó por quinta vez en los seis partidos que lleva disputados al poner en marcha una serie de primera ronda. Una de esas victorias fue en 1996, cuando los Cardenales barrieron a los Padres.

A sus 37 años, Sanders marchaba viento en popa para su primera campaña con 30 jonrones y 30 remolcadas hasta que sufrió una fractura en la pierna derecha en una colisión en los jardines con Edmonds a mediados de julio, que le hizo perder 54 juegos. Pero Sanders volvió por sus fueros en las últimas semana, remolcando 10 carreras en los últimos seis juegos.

Frente a Peavy, Sanders conectó los dos hits más importantes. Su sencillo productor de dos carreras, que se fue a los jardines rasguñando el guante del inicialista Mark Sweeney, adelantó a los Cardenales por 4-0 en el tercero, y su grand slam a las tribunas del izquierdo a una recta en cuenta de 3-0 expulsó del montículo a Peavy en el quinto.

Carpenter, 21-5 y 2.83 de efectividad en la campaña regular, fue el as que los Cardenales echaron de menos en los playoffs el año pasado, cuando fueron barridos por los Medias Rojas de Boston en la Serie Mundial.

Pese a un flojo cierre de campaña, Carpenter lució infranqueable al tolerar tres sencillos. La defensa le ayudó con tres doble matanzas.

Pero su principal problema fue con el clima, en una día inusualmente caluroso en San Luis, de 28 grados centígrados (84 fahrenheit). Carpenter sintió calambres en su mano derecha previo al séptimo inning. Los Cardenales dijeron que la causa fue una deshidratación y optaron sacarlo como medida de precaución.

Por los Padres, el venezolano Hernández de 5-1.

Por los Cardenales, los dominicanos Albert Pujols de 3-1, con dos anotadas; y Abraham Núñez de 3-1, respectivamente. El puertorriqueño Yadier Molina de 4-1.