NUEVA ORLEANS.  AP.  Decenas de miles de litros de crudo salían expulsados a borbotones ayer del fondo del Golfo de México, luego que un robot submarino chocara con un sistema de ventilación, forzando a BP a remover una tapa que había estado conteniendo parte del petróleo.

Se trata del obstáculo más reciente que se ha presentado en las últimas nueve semanas, cuando se intenta detener la fuga de petróleo y ocurre mientras manchas gruesas de crudo bañaban a Pensacola Beach en la Florida.  Cuando el robot chocó con el sistema el miércoles por la mañana, subió gas a través del conducto de ventilación que lleva agua caliente hacia el pozo para evitar la formación de una especie de cristales de hielo, dijo el almirante de la Guardia Costera Thad Allen.  Los trabajadores verificaban si se habían formado estos cristales, antes de tratar de colocar la tapa de nuevo.

El vocero de BP, Bill Salvin, dijo que no podía precisar cuánto tiempo llevará la operación.  “Lo estamos haciendo lo más rápido posible”, dijo.  Antes de que se presentara el problema con la tapa, ésta había ayudado a recolectar cerca de 700,000 galones de petróleo en las 24 horas previas. Ese ritmo de crudo ahora se está esparciendo por el Golfo. Otros 438,000 galones fueron quemados en la superficie usando un método distinto. Un problema similar acabó en mayo con los esfuerzos para colocar un aparato contenedor más grande sobre el pozo roto. BP decidió no usar una caja gigante de cuatro pisos luego de que los cristales la obstruyeran, lo que amenazaba con hacer que el contenedor flotara lejos del área.  La tapa de menor tamaño, que hasta ahora funcionanara, fue colocada a principios de junio.