SAN JUAN, Puerto Rico. – El secretario del Tesoro estadounidense Jacob Lew exhortó al Congreso ayer a que apruebe leyes para ayudar a aliviar la crisis económica de Puerto Rico antes de que sea tarde.

En una carta al presidente de la Cámara de Representantes —el republicano Paul Ryan—, Lew hizo la solicitud y anunció un viaje próximo a la isla para hablar con el gobierno y empresarios sobre la situación financiera. “Aunque esta crisis podría agravarse aún más y de distintas maneras, está claro que Puerto Rico está sumido en un derrumbe económico”, escribió Lew.

Es hora que el Congreso tome medidas para poner orden en una situación caótica que se agrava”. Puerto Rico está abrumado por una deuda pública de 72.000 millones de dólares que, según el gobernador, es impagable y necesita una reestructuración. La isla cayó recientemente en mora por 37 millones de dólares en intereses de bonos y enfrenta su primera demanda por la asignación de fondos a ciertos pagos. El gobernador Alejandro García Padilla ha dicho que Puerto Rico no tiene fondos para los próximos vencimientos, que incluyen 400 millones de dólares en mayo.

Lew prevé reunirse el miércoles con funcionarios y dirigentes comunitarios para hablar sobre la propuesta que el gobierno del presidente Barack Obama presentó al Congreso, de crear un régimen de bancarrota territorial que permitiría a San Juan reestructurar su deuda, imponer mayor supervisión a las finanzas, ampliar los beneficios del seguro médico Medicaid y otros medidas. Puerto Rico no puede recurrir a leyes de quiebra locales ni federales.

La Corte Suprema dijo recientemente que recibirá una apelación sobre un fallo que prohibió a Puerto Rico otorgar a las municipalidades el poder de declararse en bancarrota.

La portavoz de Ryan, AshLee Strong, dijo que el representante ordenó a las comisiones de jurisdicción de la cámara baja para que trabajen conjuntamente con el gobierno puertorriqueño, revisen opciones y entreguen un reporte antes del final del primer trimestre del año. Ryan prometió que la Cámara de Representantes presentará este año una “solución responsable” para los problemas de deuda de la isla.